Los científicos han expresado su preocupación durante décadas sobre los químicos tóxicos en el medio ambiente que se acumulan en los tejidos de las aves, los peces y otros animales. Una nueva investigación de la Universidad de Indiana que examinó las águilas calvas sugiere que eso es solo una parte de la historia.
Un estudio dirigido por científicos ambientales de IU encuentra que los químicos utilizados en retardantes de llama, plastificantes y otros productos comerciales se descomponen a través del proceso del metabolismo en otros compuestos. Los investigadores dicen que no se sabe lo suficiente sobre los peligros que representan esos compuestos, conocidos comometabolitos
"La mayoría de estos retardantes de llama y productos químicos relacionados pueden metabolizarse fácilmente", dijo Marta Venier, científica de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU Bloomington y una de las autoras del estudio ". El problema aquí es que, enen algunos casos, los metabolitos pueden ser más tóxicos que los compuestos originales ".
El estudio fue publicado en Ciencia y tecnología ambiental . Los autores, además de Venier, son William Stubbings, Jiehong Guo y Kevin Romanak de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales y Kendall Simon y William Bowerman de la Universidad de Maryland, College Park.
Los investigadores midieron los metabolitos de los retardantes de llama en los huevos de águila calva en la región de los Grandes Lagos. Se centraron en los retardadores de llama "alternativos" que se introdujeron después de que se descubrió que las generaciones anteriores de los productos químicos persistían en el medio ambiente, lo que causaba problemas de salud y medioambientales.preocupaciones
En los últimos años, estos retardantes de llama alternativos también se han encontrado en el ambiente. Pero cuando Venier y varios colaboradores buscaron los retardadores de llama en huevos y suero de águilas calvas en un estudio reciente, encontraron los compuestos en bajas concentraciones o noen absoluto.
Una posibilidad era que las águilas no estuvieran absorbiendo los químicos de sus alimentos y la exposición ambiental. Pero los investigadores plantearon la hipótesis de que, en cambio, estaban metabolizando los compuestos de modo que solo se transmitieran bajas concentraciones de los compuestos originales a los huevos quelas aves se acostaron. Mediante un sofisticado análisis químico, determinaron que eso era lo que estaba sucediendo.
"Los resultados confirmaron nuestra hipótesis", dijo Venier. "Algunos de estos compuestos no se encuentran en altas concentraciones porque se metabolizan".
Ella dijo que los científicos no saben mucho sobre la toxicidad de los retardantes de llama alternativos, y saben aún menos sobre la toxicidad de sus metabolitos. En una prueba que involucra embriones de pollo, que no forma parte de la investigación de IU, la exposición al primarioEl metabolito de un retardador de llama alternativo alteró tres veces más genes que la exposición al compuesto original.
El estudio de IU examinó muestras de 21 huevos de águila calva que no pudieron eclosionar. Los huevos fueron recolectados entre 2000 y 2012 en un proyecto de monitoreo llamado Programa de Biosentinel del águila calva de Michigan.
Además de ser una especie icónica y el emblema oficial de los Estados Unidos, las águilas calvas pueden servir como "especies centinela" que brindan advertencias sobre los peligros ambientales para los humanos y otros organismos, dijo Venier. Están en la cima de la comidacadena, alimentándose de peces y aves acuáticas, haciéndolos susceptibles a la exposición a productos químicos que persisten en el medio ambiente.
Anteriormente catalogado como una especie en peligro de extinción, en parte debido a los efectos del pesticida DDT en el medio ambiente, las águilas calvas ahora están aumentando en número. Pero su recuperación podría ralentizarse por la exposición a retardantes de llama y otros productos químicos contaminantes, dicen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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