La evaluación de la diabetes actualmente depende de la medición de los niveles de azúcar en la sangre, pero una simple muestra de saliva podría reemplazar esto, según una nueva investigación. El estudio, publicado en Fronteras en fisiología y el más completo de su tipo hasta la fecha, encuentra que las proteínas en la saliva reflejan un alto nivel de azúcar en la sangre y procesos de enfermedades asociadas en pacientes jóvenes con diabetes tipo 1, mucho antes de la aparición de síntomas clínicos. Esto podría conducir a una mejor predicción y prevención decomplicaciones a largo plazo de la enfermedad.
Las personas con diabetes tipo 1 producen muy poca insulina. Esta hormona es necesaria para que el cuerpo use azúcar para obtener energía, por lo que la falta de insulina hace que el azúcar no utilizado se acumule en la sangre. Este exceso de azúcar a su vez conduce a complicaciones cardiovasculares, renales, daño ocular y nervioso.
Sin una cura conocida para la diabetes tipo 1, la clave para prevenir estas complicaciones es el control cuidadoso de los niveles de azúcar en la sangre. Esto se logra con inyecciones de insulina, equilibradas con factores de estilo de vida como la dieta y el ejercicio, y requiere análisis de sangre periódicos para controlarcontrol de azúcar
Pero este monitoreo invasivo puede ser problemático, particularmente en niños y adolescentes.
"La extracción de sangre a través de muestras repetidas causa molestias y dificulta el cumplimiento de los pacientes", explica la coautora del estudio, la profesora Heleni Vastardis, de la NKU Athens School of Dentistry. "La recolección de saliva fácil, simple, indolora y no invasiva es el medio de diagnóstico más atractivo"al examinar a los niños "
Nuestra saliva contiene miles de proteínas producidas por nuestras glándulas y encías salivales, con funciones importantes como la curación, la digestión y la lucha contra las enfermedades. Investigaciones anteriores muestran que las cantidades de cada una de estas proteínas, denominadas colectivamente "proteoma salival", difierenentre personas sanas y personas con diabetes.
Vastardis y sus colegas ven un gran potencial en este hallazgo. "La saliva se considera un espejo de la salud y la enfermedad del cuerpo y un posible cambio de juego en la práctica médica y clínica", dice ella.
Su nuevo estudio es la caracterización más completa del proteoma salival hasta la fecha. Analizó muestras de saliva de jóvenes diabéticos tipo 1 con control de azúcar en sangre satisfactorio o deficiente y de sujetos sanos compatibles, utilizando una técnica altamente sensible para identificar y cuantificar más de2,000 proteínas diferentes.
Los investigadores encontraron que los jóvenes diabéticos tipo 1 con un buen control del azúcar en la sangre tenían perfiles de proteínas salivales similares a los no diabéticos.
En contraste, los jóvenes con diabetes tipo 1 mal controlada mostraron un perfil de proteína salival muy diferente. Las diferencias se encontraban en las proteínas que se sabe que tienen un papel clave en la inflamación, la coagulación y la función de los vasos sanguíneos, procesos que se ven afectados por el alto nivel de azúcar en sangrepor lo tanto, subyacen las principales complicaciones a largo plazo de la diabetes.
Crucialmente, ninguno de estos pacientes jóvenes todavía tenía signos clínicos de daño ocular, renal o nervioso. "En otras palabras, los signos de la patología diabética ya existen antes de la manifestación de complicaciones clínicas", señala Vastardis.
Esto sugiere que el proteoma salival diabético podría usarse para predecir complicaciones y ayudar a prevenirlas ". El diagnóstico salival permite la evaluación de pacientes diabéticos asintomáticos y la identificación de pacientes de alto riesgo que puedan enfrentar complicaciones diabéticas. Este conocimiento puede ofreceracceso a nuevos puntos de intervención "
Para demostrar este principio, el grupo utilizó sus resultados para identificar un nuevo tratamiento preventivo potencial para pacientes jóvenes con control diabético deficiente. Al buscar en una base de datos de genes, encontraron un candidato a fármaco capaz de revertir los cambios en el proteoma salival asociados con un alto nivel de azúcar en la sangre.
Este estudio de prueba de concepto demuestra el poder del análisis de proteínas salivales en la investigación de la diabetes, y pronto en la clínica de diabetes, cree Vastardis.
"Prevemos que en el futuro cercano podremos diagnosticar y monitorear estrategias terapéuticas en diabetes con solo una gota de saliva, a través de técnicas ultrasensibles y altamente específicas como el Monitoreo de Reacciones Múltiples utilizado en nuestro estudio, así comodispositivos de monitoreo de glucosa salival no invasivos en tiempo real ".
"Sin embargo, se requieren cohortes más grandes para utilizar completamente la información y dar cuenta de la variación potencial".
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