Se sabe que los organismos microscópicos similares a plantas llamados fitoplancton apoyan la diversidad de la vida en el océano. Los científicos en Israel ahora informan que una especie, Emiliania huxleyi , y un virus estrechamente asociado con él, también podría ser responsable de los cambios en las propiedades de la nube. Cuando está infectado E. Huxleyi libera su capa calcárea en el aire, donde actúa como un aerosol que refleja la luz solar e incluso afecta la creación y el movimiento de las nubes. La investigación aparece el 15 de agosto en la revista iScience .
"Nuestro objetivo es comprender mejor los efectos que la ecología marina puede tener en las propiedades atmosféricas como la radiación y la formación de nubes", dice la primera autora Miri Trainic, científica de la Tierra en el Instituto de Ciencia Weizmann. "Esta delgada interfaz aire-mar controlaflujos de energía, partículas y gases, por lo que si queremos entender el clima y el cambio climático, debemos entender cómo la actividad biológica microscópica en el océano altera este equilibrio ".
cuando el virus EhV infecta E. Huxleyi obliga al fitoplancton a emitir fragmentos de su caparazón en el aire. Cuando se liberan, estas capas, que están hechas de carbonato de calcio calcáreo, se convierten en parte de una clase de emisiones marinas llamadas aerosoles de aerosol marino SSA. "Los SSA son partículasemitido a la atmósfera cuando explotan burbujas en el océano ", dice Ilan Koren, un científico atmosférico también en Weizmann." Cubren el 70% de la atmósfera y pueden servir como núcleos de condensación de nubes, ser superficies para reacciones químicas y contribuir significativamente ael presupuesto de radiación de la Tierra el balance de cuánta energía solar absorbe la Tierra y cuánto emite de vuelta al espacio porque son muy reflectantes "
Al observar un sistema modelo en el laboratorio, los investigadores encontraron el volumen de E. Huxleyi Las emisiones de SSA superan todo lo que esperaban y el tamaño de las partículas en sí mismas es mucho más grande de lo que habían predicho. Las partículas más numerosas y más grandes serán mucho más reflectantes de lo que los investigadores habían anticipado y pueden influir fuertemente en otras propiedades de las nubes.
"Aunque E. Huxleyi es extremadamente abundante, responsable de las floraciones de algas que cubren miles de kilómetros, no esperábamos medir un flujo tan grande de SSA emitidos por ellos en el aire. Además, esperábamos no más de un diámetro de 1 micra pero medimos 3y 4 micras ", dice Trainic." Antes de este trabajo, no sabíamos que partículas tan grandes serían tan abundantes en la distribución del tamaño marino-atmosférico ".
Los investigadores también se sorprendieron por la compleja estructura de los SSA y sus efectos sobre la aerodinámica. "Lo que descubrimos fue que no necesitamos mirar solo el tamaño del SSA, sino también su densidad", dice Assaf Vardi @vardilab, un científico ambiental de Weizmann. "Estos tienen forma de paracaídas; tienen una estructura intrincada de carbonato de calcio con mucho espacio dentro, lo que extiende la vida útil de la partícula en la atmósfera".
A partir de aquí, los investigadores se aventurarán a lugares como Noruega para observar estas floraciones y sus emisiones de SSA en el mundo natural ". Este estudio se centra en una especie y su virus, pero en un contexto más amplio puede mostrar que el estado de lala atmósfera realmente depende de las interacciones diarias en el agua de mar ", dice Trainic." Ahora debemos hacer todo lo posible para comprender mejor esa relación "
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