Después de décadas de captura, la última marta americana conocida fue vista en Isle Royale en 1917. Cincuenta años después, en 1966, el Servicio de Parques Nacionales planeó reintroducir martas en el parque nacional situado en el Lago Superior, pero nadie sabe si la agenciaalguna vez se siguió. Luego, en 1993, se confirmaron las martas en la isla por primera vez en 76 años.
Si estos pequeños carnívoros que habitan en los bosques, valorados históricamente por su pelaje, se habían escondido allí todo el tiempo, habían encontrado su camino de regreso o fueron introducidos en la década de 1960 sin ningún registro, ha sido un misterio durante el último cuarto de siglo.
Pero en una nueva investigación publicada hoy 23 de agosto de 2018 en la revista Informes científicos , investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison en el Departamento de Ecología Forestal y de Fauna Silvestre, en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales, rastrearon la recolonización hasta las martas que probablemente llegaron en la década de 1990, poco antes de ser descubiertas.
Los estudios genéticos de martas de Isle Royale y las poblaciones cercanas en América y Canadá mostraron que la población contemporánea provenía de la cercana Ontario, Canadá. Los animales probablemente deambulaban por un puente de hielo en invierno, especulan los investigadores.
Los resultados proporcionan un contexto muy necesario sobre la historia natural de una isla considerada durante mucho tiempo como un desierto virgen, pero uno con una larga historia de perturbaciones y recuperaciones ecológicas. El parque de la isla puede ser mejor conocido por el flujo y reflujo de su lobo ypoblaciones de alces, que han sido rastreados durante 60 años.
Con lobos adicionales listos para ser reubicados en Isle Royale en los próximos meses, la nueva investigación brinda a los ecologistas y administradores de tierras una imagen más completa de cuán dinámicos pueden ser incluso los ecosistemas insulares aparentemente aislados.
Después de todo, dicen los investigadores, si la marta del tamaño de un gato doméstico puede encontrar su camino, las islas como Isle Royale pueden estar menos aisladas y estáticas de lo que pensamos.
Jonathan Pauli, profesor de ecología forestal y de vida silvestre en UW-Madison, ha estudiado martas durante años como parte de los esfuerzos para comprender cómo las comunidades de animales salvajes responden a las perturbaciones humanas. En 2015, su grupo proporcionó evidencia de que las martas habían escapado por mucho tiempodetección en islas en el sureste de Alaska antes de los esfuerzos deliberados de reintroducción en el siglo 20. Y en un trabajo publicado en 2016 con el estudiante graduado Phil Manlick, Pauli cuestionó la efectividad de los aumentos periódicos de las poblaciones de marta reintroducidas en Wisconsin, donde el carnívoro una vez extirpadosigue siendo una especie en peligro de extinción.
Parte del problema en el estudio de las martas: son difíciles de detectar en la naturaleza.
"Nunca he visto una marta de Wisconsin sin atrapar a una", dice Manlick.
Manlick, Pauli y el coautor Mark Romanski del Servicio de Parques Nacionales recolectaron muestras de scat de marta en la isla de 2006 a 2008 y nuevamente de 2012 a 2013. Recolectaron muestras adicionales de poblaciones cercanas de marta en Canadá, Minnesota, Wisconsin y MichiganPenínsula superior. Las muestras de una especie diferente, la marta del Pacífico, ubicada en Colorado, sirvieron como comparación. En total, los investigadores recolectaron muestras de 230 individuos.
Analizaron el ADN extraído de las muestras para obtener una huella genética de las diferentes poblaciones. Luego, el equipo evaluó tres posibles escenarios de colonización: que una antigua población de martas había escapado a la detección después de la presunta extirpación, que la reintroducción planificada de 1966 realmente ocurrió y fueexitoso, o que tuvo lugar una reintroducción más reciente.
Un análisis inicial del ADN de las martas mostró que la población de Isle Royale estaba relacionada con las martas de Ontario. Pero la huella digital de ADN de la población de la isla era diferente, lo suficientemente única como para sugerir que podrían haber sido aislados del continente durante el tiempo suficiente para divergiren su propia subpoblación. Este patrón distintivo apoyó la idea de que una población oculta de martas había escapado a la detección durante el siglo XX.
"Si algo ha estado aislado por miles de años, habrá algunas mutaciones genéticas que se acumularán en esa población, donde se verán distintas de los demás a su alrededor", dice Manlick, explicando cómo, a lo largo de las generaciones, los genomas acumulan mutaciones lentamente. "Y eso es lo que anticipamos ver. Pero no lo hicimos".
Una mirada más cercana al ADN de las mitocondrias, la parte generadora de energía de la célula tiene su propio genoma diminuto, reveló que las martas de Isle Royale eran parte de una población común más grande alrededor del Lago Superior.
"En realidad, se parecen a todas las otras martas de la región que vinieron de Ontario, Minnesota y Michigan, y todos estos grupos de martas parecen iguales" genéticamente, dice Manlick.
La baja diversidad genética de las martas de Isle Royale indicó que su población había experimentado un cuello de botella genético severo. El análisis del cuello de botella estimó que la población de la isla comenzó con solo dos individuos, o incluso una mujer embarazada, y que emigraron ala isla menos de una generación antes de que las muestras se recogieran por primera vez a principios de la década de 2000.
En otras palabras, las martas de Isle Royale repoblaron la isla justo antes de ser vistas nuevamente, en 1993, después de una ausencia de 76 años. Aunque es imposible de probar, los investigadores se aventuran a que las martas caminaron 16 millas sobre un puente de hielo desde Ontario, un camino conocido para otros animales. Tales conexiones con la tierra se están volviendo menos comunes en un clima más cálido.
"Mucho de lo que entendemos acerca de la isla y su ecosistema evoluciona a medida que desarrollamos nuevas técnicas para el análisis. Al comienzo del proyecto, estaba buscando una población remanente, pero descubrir que las martas recién llegadas me dejaron boquiabierto".dice Romanski: "Estoy acostumbrado a estar equivocado, pero en este caso no me importa, ya que la historia es más rica".
"Si colonizaron naturalmente la isla, tiene implicaciones para el manejo de Isle Royale en general", dice Pauli.
Esto se debe a que las decisiones de gestión en curso, como la reubicación de más lobos en la isla programada para este otoño, se basan en parte en suposiciones de que el ecosistema de la isla no se recuperará de las perturbaciones sin ayuda humana. Pero la pequeña marta encontró su caminoatrás, al igual que otras especies. La lección para llevar a casa, dicen los investigadores, es que incluso los ecosistemas protegidos y aislados pueden ser resistentes y rara vez son estáticos.
"Esto sugiere que estas islas tal vez no estén tan aisladas como pensamos", dice Pauli, "y que de hecho son mucho más dinámicas de lo que les damos crédito".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Eric Hamilton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :