Por segundo año consecutivo, la población de lobos de Isle Royale sigue siendo solo dos. Investigadores de Michigan Tech dicen que a medida que la población de lobos permanezca estancada, la población de alces continuará creciendo a un ritmo rápido. Y esto podría tener unimpacto significativo en los famosos bosques de la isla.
Según Rolf Peterson, profesor de investigación en Michigan Tech y coautor del informe, los lobos de Isle Royale ya no cumplen su función ecológica como depredadores del ápice de la isla, la criatura en la parte superior de la cadena alimentaria.solo quedan dos lobos en la isla, la población de alces ha crecido a un estimado de 1.600.
Sin depredación de lobos, dice John Vucetich, profesor de ecología en Michigan Tech y coautor del informe, la población de alces podría duplicarse en los próximos tres o cuatro años. Y más alces significa que se come más vegetación. Las observaciones se informaron enEl Estudio de Invierno de este año, que marca el 59 ° año de monitoreo de lobos y alces en Isle Royale, el estudio de depredadores-presas más antiguo del mundo.
Genética del lobo
¿A dónde se han ido todos los lobos de la isla? La respuesta está en la genética. El choque demográfico en Isle Royale es el resultado de la endogamia: los lobos restantes no son solo padre e hija, también son medio hermanos que comparten la misma madre.
Los investigadores creen que los dos probablemente se han apareado al menos una vez en el pasado: en 2015, un cachorro de aproximadamente nueve meses fue visto con los dos adultos. Sin embargo, ese cachorro no parecía saludable. Los investigadores notaron una cola visiblemente deformada, baja estatura y posiblemente una postura anormal. Peterson y Vucetich no se sorprendieron cuando el cachorro no apareció con los adultos en 2016.
Tampoco se espera que los lobos restantes se reproduzcan con éxito en el futuro. Ambos animales se están acercando a la vejez, la hembra tiene siete años y el macho tiene nueve, y nadie puede predecir cuánto tiempo más vivirá un loboPara complicar aún más las cosas, se ha observado que la loba hembra rechaza agresivamente al macho como compañero.
Pero incluso si la pareja produjera un cachorro sano, probablemente tendría poco impacto en el ecosistema de Isle Royale. En el caso de estos lobos, la endogamia extrema hace que la recuperación natural de la población sea poco probable. El número de lobos comenzó a caer en picada en 2009, disminuyendo en un 88 por ciento de 24 a 2 lobos. Vucetich y Peterson creen que esto es el resultado de la endogamia, y todos los genetistas que han estudiado la situación están de acuerdo en que la recuperación es improbable sin nuevo material genético.
A fines de 2016, el Servicio de Parques Nacionales publicó un Borrador de Declaración de Impacto Ambiental DEIS para determinar la mejor manera de manejar a los lobos en Isle Royale. El DEIS discutió cuatro posibles cursos de acción. Según el documento, NPS preferiríauna introducción de nuevos lobos por tiempo limitado: hasta 20 a 30 lobos seleccionados para maximizar la diversidad genética y restaurar la depredación en el ecosistema. NPS estima que el proceso para introducir la cantidad de lobos identificados en el plan tomaría entre tres y cincoaños. La revisión pública del documento concluyó a mediados de marzo, y el NPS está revisando todos los comentarios. Se espera una decisión final en el otoño.
Más alces
El censo de alces de 2017 ubica a la manada de Isle Royale en aproximadamente 1,600 miembros. Según el informe, la tendencia de varios años muestra que la población de alces ha estado creciendo a una tasa promedio de seis años del 21.6 por ciento. Peterson y Vucetich atribuyen este rápido crecimiento avarios factores: altas tasas de reproducción, bajas tasas de mortalidad debido a la depredación de lobos, inviernos suaves y abundancia de forraje.
Pero esta abundancia de forraje puede no durar. Según hallazgos recientes, en las condiciones actuales de la isla, la población de alces podría duplicarse en los próximos tres o cuatro años. Si esto sucede, el número de alces de Isle Royale alcanzaría un nivel sin precedentespara la historia de seis décadas del proyecto. Y esto podría resultar en altos niveles de navegación en la vegetación de la isla.
"Todo lo que estamos viendo en Isle Royale es coherente con nuestra comprensión anterior de la dinámica del ecosistema", dice Vucetich. "Tenemos todas las razones para esperar que la población de alces continúe creciendo e impacte cada vez más en el bosque".
Los alces no son los únicos residentes de Isle Royale que experimentan un auge demográfico con un número cada vez menor de lobos. El informe señala que el número de colonias de castores ha aumentado dramáticamente en los últimos seis años, de aproximadamente 100 a casi 300.
"Los lobos son el único depredador significativo de castores en Isle Royale", dice Peterson. "Los castores casi se extinguieron en América del Norte hace 200 años. En Isle Royale, ahora están en niveles sin precedentes".
Con los lobos que ya no cumplen su función depredadora, el ecosistema de Isle Royale pronto podría verse dramáticamente diferente.
Lea el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental de NPS en http://parkplanning.nps.gov/document.cfm?parkID=140&projectID=59316&documentID=76680
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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