Los científicos de la Universidad Nacional de Australia ANU y en el extranjero han descubierto moléculas de grasa en un antiguo fósil para revelar el primer animal confirmado en el registro geológico que vivió en la Tierra hace 558 millones de años.
La extraña criatura llamada Dickinsonia que creció hasta 1.4 metros de largo y tenía forma ovalada con segmentos en forma de costilla a lo largo de su cuerpo, era parte de la Ediacara Biota que vivió en la Tierra 20 millones de años antes de la 'explosión cámbrica' de la vida animal moderna.
El doctorado de ANU Ilya Bobrovskiy descubrió a Dickinsonia fósil tan bien conservado en un área remota cerca del Mar Blanco en el noroeste de Rusia que el tejido todavía contenía moléculas de colesterol, un tipo de grasa que es el sello distintivo de la vida animal.
El investigador principal y profesor asociado Jochen Brocks dijo que la 'explosión cámbrica' fue cuando los animales complejos y otros organismos macroscópicos, como moluscos, gusanos, artrópodos y esponjas, comenzaron a dominar el registro fósil.
"Las moléculas de grasa fósil que hemos encontrado demuestran que los animales eran grandes y abundantes hace 558 millones de años, millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente", dijo el profesor asociado Jochen Brocks de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
"Los científicos han estado luchando durante más de 75 años sobre qué Dickinsonia y otros extraños fósiles de la biota de Edicaran fueron: ameba gigante unicelular, liquen, experimentos fallidos de evolución o los primeros animales en la Tierra. La grasa fósil ahora confirma Dickinsonia como el fósil animal más antiguo conocido, resolviendo un misterio de décadas que ha sido el Santo Grial de la paleontología "
Bobrovskiy dijo que el equipo desarrolló un nuevo enfoque para estudiar Dickinsonia fósiles, que son la clave entre el viejo mundo dominado por bacterias y el mundo de los grandes animales que surgieron hace 540 millones de años durante la 'explosión cámbrica'.
"El problema que tuvimos que superar fue encontrar Dickinsonia fósiles que retuvieron algo de materia orgánica ", dijo Bobrovskiy, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.
"La mayoría de las rocas que contienen estos fósiles, como las de las Colinas de Ediacara en Australia, han sufrido mucho calor, mucha presión, y luego fueron resistidas después de eso: estas son las rocas que los paleontólogos estudiaron durante muchas décadas, queexplicó por qué estaban atrapados en la cuestión de Dickinsonia la verdadera identidad ".
Los paleontólogos normalmente estudian la estructura de los fósiles, pero el Sr. Bobrovskiy extrajo y analizó moléculas del interior del Dickinsonia fósil encontrado en rocas antiguas en Rusia para hacer el descubrimiento revolucionario.
"Tomé un helicóptero para llegar a esta parte muy remota del mundo, hogar de osos y mosquitos, donde pude encontrar Dickinsonia fósiles con materia orgánica aún intacta ", dijo Bobrovskiy.
"Estos fósiles se ubicaron en medio de los acantilados del Mar Blanco que tienen de 60 a 100 metros de altura. Tuve que colgar del borde de un acantilado con cuerdas y excavar enormes bloques de arenisca, tirarlos, lavar losarenisca y repita este proceso hasta que encuentre los fósiles que buscaba "
El profesor asociado Brocks dijo que poder estudiar moléculas de estos organismos antiguos fue un cambio de juego.
"Cuando Ilya me mostró los resultados, simplemente no podía creerlo", dijo.
"Pero también vi inmediatamente el significado"
ANU dirigió la investigación en colaboración con científicos de la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto Max Planck de Biogeoquímica y la Universidad de Bremen en Alemania.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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