Cuando nacemos, nuestros cerebros tienen una gran flexibilidad. Tener esta flexibilidad para crecer y cambiar le da al cerebro inmaduro la capacidad de adaptarse a nuevas experiencias y organizar su red interconectada de circuitos neuronales. A medida que envejecemos, esta calidad, llamado "plasticidad", disminuye.
En un estudio publicado el 18 de octubre de 2018 en neurona un equipo del Instituto Salk ha demostrado que los astrocitos, células de apoyo en el cerebro que se han pasado por alto desde hace mucho tiempo, ayudan a habilitar la plasticidad del cerebro, un nuevo papel para los astrocitos que no se conocía previamente. Los hallazgos podrían señalar formas de restaurarconexiones que se han perdido debido al envejecimiento o al trauma.
"Sabíamos por nuestro trabajo anterior que los astrocitos son importantes para el desarrollo del cerebro; sin embargo, sabíamos muy poco sobre el papel de los astrocitos en el cerebro adulto", dice Nicola Allen, profesor asistente y autor principal del estudio ".Para investigar este papel, utilizamos muchas técnicas en el laboratorio para identificar una señal hecha por astrocitos que es muy importante para la maduración del cerebro ".
La señal resultó ser una secreción de astrocitos de proteínas llamada Chrdl1, que aumenta el número y la madurez de las conexiones entre las células nerviosas, permitiendo la estabilización de las conexiones y circuitos neuronales una vez que terminan de desarrollarse.
Para comprender mejor el papel de Chrdl1, el equipo desarrolló modelos de ratones con el gen desactivado por mutaciones introducidas. Estos ratones tenían un nivel de plasticidad en sus cerebros que era mucho más alto de lo normal. Los ratones adultos con la mutación Chrdl1 tenían plasticidad cerebral quese parecía mucho a la de los ratones jóvenes, cuyos cerebros aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.
"Es importante estudiar la plasticidad cerebral, porque nos enseña cómo el cerebro se remodela en respuesta a nuevas experiencias", dice la primera autora Elena Blanco-Suárez, investigadora asociada en el laboratorio de Allen. "Aunque cierto grado de plasticidad es importante,disminuye a medida que envejecemos. La naturaleza ha diseñado estos circuitos para que sean más estables y menos flexibles. De lo contrario, nuestros cerebros no madurarían y experimentaríamos toda nuestra vida como lo hace un niño pequeño ".
No se sabe mucho sobre el papel de Chrdl1 en humanos, pero un estudio de una familia con una mutación Chrdl1 mostró que se desempeñó extremadamente bien en las pruebas de memoria. Otros estudios han demostrado que el nivel del gen que codifica Chrdl1 está alterado en la esquizofrenia y bipolartrastorno, lo que sugiere que Chrdl1 puede tener papeles importantes tanto en la salud como en la enfermedad.
La investigación futura del equipo profundizará en las relaciones entre los astrocitos y las neuronas y buscará posibles formas de usar los astrocitos como terapia.
"Estamos interesados en aprender más sobre lo que los astrocitos están secretando en el ambiente cerebral y cómo esas señales afectan el cerebro", dice Allen. "Planeamos ver esta relación tanto en el desarrollo temprano como en situaciones donde esas conexionesestá perdido y desea estimular la reparación, como después de que alguien ha tenido un derrame cerebral "
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Materiales proporcionado por Instituto Salk . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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