Los insectos conocidos como Hemiptera no son un grupo particularmente glamoroso. Este grupo incluye chinches, chinches, chinches, escamas y pulgones. Sus parientes más cercanos son trips, piojos de la corteza y piojos parásitos. Pero con una gran cantidad de especies., dos tercios de los cuales aún son desconocidos para la ciencia, estos insectos juntos forman una de las ramas más ramitas del árbol de la vida.
Un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias recopiló una gran cantidad de datos moleculares sobre estos insectos y usó la información para ayudar a descifrar sus relaciones familiares y su historia evolutiva. Los hallazgos, y los datos, que ahora están disponibles públicamente ayudarán a futuras investigaciones sobre algunos de losLos investigadores dijeron que los insectos más abundantes y económicamente importantes del planeta.
"Hay 120,000 especies conocidas en este grupo, lo que es quizás un tercio de lo que realmente existe", dijo el entomólogo Christopher Dietrich de la Encuesta de Historia Natural de Illinois, quien dirigió el estudio con el ornitólogo Kevin Johnson del INHS. "Para poner esto en perspectiva,eso es más que todos los vertebrados combinados. Es un grupo enormemente diverso. Cubren el planeta. Están en cada hábitat ".
Muchos de estos insectos se alimentan de plantas y animales y pueden verse como plagas, dijo Dietrich. Pero también proporcionan alimento para aves, mamíferos insectívoros, reptiles, anfibios y otros insectos depredadores.
"Muchos de ellos forman el primer eslabón de la cadena alimentaria, convirtiendo el material vegetal en proteínas que pueden ser utilizadas por otros animales", dijo.
Entre este grupo hay muchos, como pulgones y saltamontes, que afectan los cultivos; otros, como los piojos del cuerpo y ciertos insectos asesinos, transmiten enfermedades, dijo Dietrich.
Para clasificar las relaciones familiares y la historia de estos insectos, los investigadores analizaron cerca de 2.400 genes codificadores de proteínas, su expresión en forma de ARN mensajero y las secuencias de aminoácidos resultantes. Fue un esfuerzo masivo que involucró a colaboradores en China, Europa, Japón y en todo Estados Unidos.
"Queríamos usar tecnologías de secuenciación más nuevas para abordar cómo todos estos grupos principales de insectos hemipteroides se relacionan entre sí", dijo Johnson. "Este es probablemente uno de los conjuntos de datos más grandes que existen para los insectos".
El esfuerzo arrojó varios hallazgos clave. El más interesante de ellos tuvo que ver con el desarrollo de piezas bucales especiales en algunos miembros de este grupo, dijeron los investigadores.
"Los insectos más primitivos y primitivos solo tenían un par de mandíbulas para masticar, como las hormigas", dijo Dietrich. "Pero algunos grupos se fueron en una dirección diferente".
Para aquellos, las mandíbulas evolucionaron gradualmente en tubos estrechos y resistentes que podían perforar cosas y succionar los jugos. "Fue un cambio importante en la estrategia de alimentación", dijo Dietrich. "Todos los insectos hasta este momento habían estado masticando cosas"."
La estimación de divergencia molecular del equipo reveló que la evolución de las piezas bucales perforadoras y chupadoras probablemente ocurrió hace más de 350 millones de años. Las piezas bucales similares evolucionaron independientemente en piojos parásitos y otros insectos con el rasgo, como los mosquitos.
"Según el registro fósil, este grupo se convirtió en el grupo dominante de insectos en la Tierra en el Pérmico, hace 300 millones de años a 250 millones de años", dijo Dietrich. "Pero al final del Pérmico sufrieron una extinción masiva, que fue peor que el que mató a los dinosaurios un par de cientos de millones de años después ".
Finalmente, los hemípteros, junto con las órdenes que representan los trips y los piojos, fueron eclipsados por otro grupo de insectos, los Holometabola, que sufren una metamorfosis completa y son aún más diversos. Los Holometabola incluyen mariposas, polillas, hormigas, abejas, moscas y escarabajos.
Aunque es más robusto que otros estudios genéticos de este grupo de insectos, el nuevo análisis no ha resuelto completamente la relación entre el orden que incluye los piojos de la corteza y los piojos parásitos, y los hemípteros y trips, que probablemente pertenecen al mismo superorden, eldijeron los investigadores, pero el estudio prepara el escenario para el trabajo futuro y una mejor comprensión de cómo evolucionaron algunos de los insectos menos carismáticos, pero ecológicamente esenciales.
El INHS es una división del Instituto de Investigación Prairie de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Apoyó esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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