Los investigadores que realizaron un estudio de 5 años que examinó la cubierta de nieve en una región de bosque de madera dura del norte descubrieron que los cambios proyectados en el clima podrían conducir a una reducción del 95 por ciento de la capa de nieve de aislamiento profundo en áreas forestales en el noreste de los Estados Unidos para el final deel siglo 21. La pérdida de la capa de nieve probablemente resultaría en una fuerte reducción de la capacidad de los bosques para almacenar dióxido de carbono que cambia el clima y filtrar los contaminantes del aire y el agua.
Los nuevos hallazgos, salieron hoy en Biología del cambio global , resalte una comprensión cada vez mayor del amplio impacto del cambio climático a través de las estaciones en los ecosistemas forestales, según los científicos que aprovecharon seis décadas de datos que muestran la disminución de la capa de nieve invernal en el bosque de Hubbard Brook. El bosque de investigación de 7,800 acres en New Hampshire está muy pobladopor el arce azucarero y los abedules amarillos, y se ha utilizado durante más de 60 años para estudiar los cambios en los bosques de madera dura del norte, un ecosistema que cubre más de 54 millones de acres y se extiende desde Minnesota hasta el sureste de Canadá.
"Sabemos que el calentamiento global está causando que la capa de nieve del invierno se desarrolle más tarde y se derrita antes", dijo el primer autor del artículo, Andrew Reinmann, profesor asistente e investigador de la Iniciativa de Ciencias Ambientales en el Centro de Investigación de Ciencias Avanzadas ASRC en The GraduateCenter, CUNY, y con el Departamento de Geografía de Hunter College. "Nuestro estudio avanza nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de esta tendencia en los bosques de madera dura del norte, que son críticos para la salud ambiental de América del Norte y varias industrias. Los experimentos que realizamos sugierenla disminución de la capa de nieve provoca una congelación más severa del suelo que daña y mata las raíces de los árboles, aumenta las pérdidas de nutrientes del bosque y reduce significativamente el crecimiento de los icónicos árboles de arce azucarero ".
El experimento de 5 años de duración de los investigadores consistió en quitar la capa de nieve de las parcelas designadas durante las primeras 4-6 semanas de invierno cada año entre 2008 y 2012, y luego comparar la condición resultante del suelo y los árboles todos los arces de azúcaren esas parcelas al suelo y los árboles en parcelas adyacentes con manto de nieve natural. Su análisis encontró que la profundidad de las heladas del suelo alcanzó más de 30 centímetros en áreas donde se había eliminado la cubierta de nieve en comparación con aproximadamente 5 centímetros en las parcelas de control. La helada severa causó daños a los árbolesraíces que desencadenaron una cascada de respuestas, incluida la reducción de la absorción de nutrientes por parte de los árboles, el crecimiento más corto de las ramas, la pérdida de nitrógeno de los suelos en las vías fluviales cercanas y la disminución de la diversidad y abundancia de insectos del suelo. Los científicos recolectaron muestras de núcleos de árboles de arce de azúcar en sus parcelas de investigación ymidieron el ancho de los anillos de los núcleos para reconstruir las tasas de crecimiento. Descubrieron que el crecimiento disminuyó en más del 40 por ciento en respuesta a la remoción de nieve y aumentócongelación del suelo.Los árboles tampoco pudieron recuperarse incluso después de que cesó la remoción de la capa de nieve.
"Estos experimentos demuestran el impacto significativo que tienen los cambios en el clima invernal en una variedad de factores ambientales, incluido el crecimiento forestal, el secuestro de carbono, los nutrientes del suelo y la calidad del aire y el agua", dijo Reinmann. "Si no se reducen, estos cambios en el clima podríantienen un impacto perjudicial en los bosques de la región y en los medios de vida de las personas que dependen de ellos para recreación e industrias como el turismo, el esquí, las motos de nieve, la producción de madera y jarabe de arce ".
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Materiales proporcionados por Centro de Investigación de Ciencias Avanzadas, GC / CUNY . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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