Las plantas marinas microscópicas florecen debajo del hielo que cubre el mar de Groenlandia, según un nuevo estudio en el Revista de Investigación Geofísica: Océanos . Estos fitoplancton crean la energía que alimenta los ecosistemas oceánicos, y el estudio encontró que la mitad de esta energía se produce bajo el hielo marino a fines del invierno y principios de la primavera, y la otra mitad en el borde del hielo en la primavera.
Los investigadores fueron pioneros en nuevas tecnologías y métodos para hacer este descubrimiento. Alrededor de 4.000 instrumentos oceanográficos llamados flotadores Argo se mueven actualmente alrededor del océano global, moviéndose entre el mar profundo y la superficie a medida que toman medidas vitales como la temperatura del agua y la salinidad. Este estudioutilizó algunos de los primeros flotadores equipados para navegar en aguas heladas y medir propiedades biogeoquímicas como las concentraciones de nutrientes y la biomasa de fitoplancton.Los flotadores tomaron muestras en las difíciles condiciones alrededor y debajo del hielo marino de Groenlandia de forma continua durante cuatro años, lo que les brinda a los investigadores una mirada sin precedentes e invaluable.esta región previamente impenetrable.
"Estas carrozas nos dieron la oportunidad de recopilar datos a través del ciclo anual y a lo largo de varios años, lo cual es crucial para comprender esta región cambiante", dijo Paty Matrai, investigadora sénior de Bigelow Laboratory y autora del estudio. "Ahora tenemos un increíbleconjunto de datos de observación y pueden ver la imagen completa de la comunidad de fitoplancton a través de las estaciones ".
Este nuevo enfoque representa un avance en el estudio del Mar de Groenlandia, que históricamente ha sido difícil. El extenso hielo marino y la larga noche polar impiden que tanto los barcos como los satélites capturen la gran cantidad de actividad biológica debajo del hielo.
El muestreo con flotadores les dio a los investigadores acceso a este ecosistema oculto. Los datos que recopilaron revelaron que, una vez que la luz llega a estas latitudes del norte, la mitad de la producción de energía ocurre debajo del hielo marino, y la otra mitad ocurre en el borde del hielo.En verano, las comunidades de fitoplancton se mueven más profundamente en el agua para acceder a los nutrientes, otro lugar que los satélites no pueden ver, pero que pueden ser muestreados por flotadores. Estos resultados sugieren que estudios anteriores podrían haber subestimado significativamente la cantidad y la productividad del fitoplancton en esta región.
"Para cuando el hielo retrocedió y el agua es accesible para barcos y satélites, la mitad de la producción anual ya ha sucedido", dijo Nico Mayot, investigador postdoctoral en el Laboratorio Bigelow y primer autor del artículo. "Si solomira esos datos, solo tienes la mitad de la historia. Estos datos flotantes nos dan la historia completa, desde el invierno hasta el verano, y desde la superficie hasta el océano profundo ".
El Mar de Groenlandia es una importante zona de transición entre el Atlántico Norte y los océanos Árticos, los cuales están siendo profundamente afectados por el cambio climático global. La forma en que funciona y los cambios pueden tener importantes consecuencias sobre la evolución de las redes alimentarias en estas aguas.
Una imagen precisa de la comunidad de fitoplancton en esta importante región abre la puerta para un mayor estudio, y los investigadores han puesto los datos del proyecto a disposición de la comunidad científica mundial. Los investigadores anticipan que los flotadores debajo del hielo se convertirán en un componente clave deObservación ártica y cree que el acoplamiento de estos datos con mediciones satelitales puede hacerlo aún más poderoso.
"Ahora podemos hacer una serie de preguntas nuevas, como si este patrón es el mismo en otras partes del Océano Ártico", dijo Mayot. "Comprender cómo se produce la energía en estos entornos que cambian rápidamente nos permitirá anticiparnos yplan para el futuro."
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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