Los glaciares que drenan las capas de hielo, como la Antártida o Groenlandia, a menudo fluyen hacia el océano, terminando en acantilados casi verticales. A medida que el glaciar fluye hacia el mar, los trozos de hielo se rompen en eventos de parto. Aunque se produce mucho parto cuando el océanose derrite el frente del hielo, y el acantilado de hielo se cae encima, un nuevo estudio presenta otro método de parto: caída. Y este proceso podría romper trozos de hielo mucho más grandes a una velocidad más rápida.
La investigación del acantilado de hielo fue estimulada por un viaje en helicóptero sobre los glaciares Jakobshavn y Helheim en la costa este de Groenlandia. Helheim termina abruptamente en el océano, en acantilados de hielo casi verticales que alcanzan 30 pisos de altura 100 metros. En el vuelo, los científicos vieron grandes grietas llamadas grietas en la parte superior del hielo que marchaba hacia el final del glaciar.
"Los geólogos han pasado décadas, siglos, preocupándose por la depresión", dice Richard Alley, coautor del nuevo artículo en Geología. Una depresión ocurre cuando la masa de roca o sedimento pierde algo de su fuerza, se desprende de sutierra vecina, y se desliza por una pendiente. Por lo general, las depresiones están marcadas por una escarpa escarpada donde el material se separó, seguido de un bloque de material movido cuesta abajo.
Alley dice que el equipo de investigación señaló que las características en el glaciar Helheim son típicas de lo que se puede ver en un paisaje terrestre propenso a la depresión y se preguntaron si el hielo podría sufrir el mismo destino ". Tienes una grieta que sirve como cabezaescarpa y luego tienes el estrés [dentro del hielo] maximizado a nivel del agua ", dice.
Para probar si se produce una caída en los acantilados de hielo, el equipo monitoreó el glaciar Helheim durante un evento de parto, utilizando interferometría de radar terrestre de apertura real. Midieron la velocidad, la posición y el movimiento del hielo. Los investigadores observaron una aceleración del flujo de hielo.justo antes de una caída inicial, seguida de un desprendimiento rotativo de espesor total de hielo del glaciar, incluido todo el acantilado de hielo restante, que llega tanto por encima como por debajo de la línea de flotación.
Quitar el peso del hielo superior al hundirse alienta el hielo subyacente a saltar hacia arriba. "Debido a que todavía está unido en la parte posterior, girará un poco", dice Alley. La rotación hace que se forme una grieta en el fondodel glaciar a medida que el hielo se dobla. A su vez, la grieta puede debilitar el hielo, creando un gran evento de parto, todo desencadenado por la caída inicial en la parte superior del acantilado de hielo.
Después de observar el evento de parto desencadenado por la caída, el equipo modeló cuándo los eventos de caída tenían más probabilidades de ocurrir en un acantilado de hielo. El modelado examinó la falla por tracción, cizallamiento y compresión de los acantilados de hielo, e incluyó características del hielo.Los científicos descubrieron que los acantilados que alcanzan más de 100 metros de hielo sobre el agua podrían sufrir una caída.
Alley dice que los eventos regulares de parto ocurren relativamente lentamente, como cuando el frente de hielo se derrite con el tiempo, socavando el hielo y debilitando el acantilado. "Pero eso no va a ir muy, muy, muy rápido porque tienes que esperar a que se derritapara socavarlo ", dice.
Con la caída, el parto ocurre sin esperar el derretimiento. "Vamos a caer ... grieta basal ... boom", dice, y señala que cuando ocurra el parto tomará los 100 metros de hielo sobre elagua - y los 900 metros debajo del agua - muy rápidamente.
Y 1000 metros de hielo a la vez no es el límite. Alley dice que en algunos lugares de la Antártida, el lecho de hielo glacial puede estar entre 1500 y 2000 metros bajo el nivel del mar, creando un acantilado mucho más alto sobre el agua.la preocupación es que los acantilados más altos son aún más susceptibles a la caída ". Lo aterrador es que si las piezas de la Antártida occidental comienzan a hacer lo que Helheim está haciendo, en los próximos cien años los modelos indican que obtendremos un rápido aumento del nivel del mar a tasas que superan las predichas", dice Alley.
La comprensión del proceso de caída de la depresión ha sido un esfuerzo de colaboración, dice Alley, y se planean más investigaciones para el futuro cercano. "Queremos entender cuáles son las reglas para la ruptura [hielo] por este proceso y otros", dice Alley, agregando que esperan recopilar más datos de observación, así como refinar sus modelos para comprender mejor el proceso de caída de la depresión. "Todavía hay trabajo por hacer".
La investigación fue apoyada por la NASA, la National Science Foundation y el New York University Abu Dhabi Research Institute.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :