Las dietas de los neandertales son muy debatidas: tradicionalmente se consideran carnívoros y cazadores de grandes mamíferos, pero esta hipótesis ha sido cuestionada recientemente por numerosas pruebas de consumo de plantas. Las dietas antiguas a menudo se reconstruyen utilizando proporciones de isótopos de nitrógeno, un trazador denivel trófico, la posición que ocupa un organismo en una cadena alimenticia. Los neandertales aparentemente ocupan una posición alta en las cadenas alimenticias terrestres, exhibiendo proporciones ligeramente más altas que los carnívoros como hienas, lobos o zorros encontrados en los mismos sitios. Se ha sugerido queestos valores ligeramente más altos se debieron al consumo de carne de mamut o pútrido. Y también conocemos algunos ejemplos de canibalismo para diferentes sitios de Neanderthal.
Los humanos modernos paleolíticos, que llegaron a Francia poco después de la desaparición de los neandertales, exhiben proporciones de isótopos de nitrógeno aún más altas que los neandertales. Esto se interpreta clásicamente como la firma del consumo de peces de agua dulce. Se supone que la pesca es una actividad humana moderna típica, peroDe nuevo, existe un debate sobre si los neandertales estaban comiendo recursos acuáticos o no. Cuando Klervia Jaouen, investigadora del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y primer autor del estudio, y sus colaboradores descubrieron altas proporciones de isótopos de nitrógeno en el colágeno de dos neandertales que caen enEl rango de los humanos modernos, se preguntaban si esto podría ser una firma del consumo regular de pescado.
Los neandertales provienen de Les Cottés y Grotte du Renne, en Francia, dos sitios donde no se han encontrado restos de peces. Sin embargo, las mediciones se realizaron en una raíz del diente, que registró la dieta entre cuatro y ocho años de la vida del individuo, y en un hueso de un bebé de un año. Estas elevadas proporciones de isótopos de nitrógeno también podrían indicar que los neandertales no fueron destetados a esta edad, lo que contradice en el caso del neandertal de Les Cottés el que se analizó la raíz del dienteanteriores pruebas de destete temprano alrededor de un año de edad. En otras palabras, muchas explicaciones por ejemplo, consumo de pescado de agua dulce, carne podrida, destete tardío o incluso canibalismo podrían explicar valores tan altos, e identificar el factor involucrado podría cambiar nuestra comprensiónde los estilos de vida de los neandertales.
Análisis de aminoácidos
Para explicar estas proporciones de isótopos de nitrógeno excepcionalmente altas, Jaouen y sus colaboradores decidieron utilizar una nueva técnica de isótopos. Los análisis de isótopos compuestos específicos CSIA permiten analizar por separado los aminoácidos contenidos en el colágeno. Algunos de los isótopos de aminoácidoslas composiciones están influenciadas por factores ambientales y las proporciones de isótopos de los alimentos consumidos. Otras proporciones de isótopos de aminoácidos también están influenciadas por el nivel trófico. La combinación de estas proporciones de isótopos de aminoácidos permite descifrar la contribución del medio ambiente y el nivel trófico paraLa composición isotópica final del colágeno.
"Usando esta técnica, descubrimos que el Neandertal de Les Cottés tenía una dieta carnívora puramente terrestre: no era una niña destetada tardía ni una comedora de pescado normal, y su gente parece haber cazado principalmente renos y caballos", dice Jaouen"También confirmamos que la Grotte du Renne Neanderthal era un bebé que estaba amamantando y cuya madre era carnívora". Curiosamente, esta conclusión coincide con las observaciones de los zooarqueólogos.
El estudio también ilustra la importancia de esta nueva técnica de isótopos para futuras investigaciones en dietas antiguas de humanos y neandertales. El uso de análisis de isótopos específicos de compuestos permitió a los investigadores no malinterpretar la relación global de isótopos de nitrógeno que era excepcionalmente alta. Michael P. Richards dela Universidad Simon Fraser en Canadá comenta: "Los resultados de isótopos anteriores indicaron una dieta principalmente carnívora para los neandertales, que coincide con el extenso registro arqueológico de restos animales encontrados y depositados por los neandertales. Recientemente ha habido algunas interpretaciones francamente extrañas de los datos de isótopos a granel que van desdeLos neandertales subsisten principalmente en plantas acuáticas para comerse entre sí, ambos en contraste directo con la evidencia arqueológica. Estas nuevas mediciones de isótopos específicos de compuestos confirman las interpretaciones anteriores de las dietas de neandertales como compuestas principalmente de herbívoros grandes, aunque por supuesto también consumieron otros alimentos comocomo plantas "
dieta monótona
Además de confirmar a los neandertales como carnívoros terrestres, este trabajo parece indicar que estos homínidos tuvieron una dieta muy monótona con el tiempo, incluso una vez que comenzaron a cambiar su industria material, posiblemente bajo la influencia de los humanos modernos. El bebé Neandertalde Grotte du Renne se encontró asociado con el Châtelperronian, una tecnología lítica similar a la de los humanos modernos.Los neandertales tardíos eran, por lo tanto, muy humanos, pintaban cuevas y llevaban collares, pero a diferencia de sus especies hermanas, no parecía disfrutar de la pesca.
Jean-Jacques Hublin, director del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, comenta: "Este estudio confirma que cuando Homo sapiens llegó a Europa y conoció a los neandertales, estaban en competencia directa por la explotación de grandes mamíferos "." El uso sistemático de la combinación de datación por CSIA y radiocarbono ayudará a comprender si las dos especies realmente tuvieron las mismas estrategias de subsistencia durante esostiempos cruciales ", concluye Sahra Talamo, investigadora del Instituto Leipzig Max Planck.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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