A medida que los lobos grises continúan haciendo un fuerte regreso en el estado de Washington, su presencia no puede evitar impactar a otros animales, particularmente a los que estos grandes carnívoros atacan como presa.
El venado cola blanca y el venado bura, dos especies distintas comunes en Washington, se encuentran entre las capturas favoritas de los lobos. Los lobos persiguen a los ciervos a grandes distancias, a veces más de 6 millas 10 kilómetros, en busca de una comida satisfactoria.La forma en que estas dos especies de ciervos responden a la amenaza de ser perseguidos por lobos en los primeros años del regreso de este depredador podría arrojar luz sobre los cambios en su comportamiento y números.
Para ayudar a responder esta pregunta, los investigadores de la Universidad de Washington y otras instituciones monitorearon el comportamiento y la actividad de los lobos y los ciervos en Washington durante tres años. Descubrieron que los ciervos mulos expuestos a los lobos, en particular, están cambiando su comportamiento para gastarmás tiempo lejos de las carreteras, en elevaciones más altas y en paisajes rocosos.
"En cualquier ecosistema en particular, si tienes un depredador que regresa, es poco probable que las presas respondan de manera similar", dijo el autor principal Aaron Wirsing, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW. "Mostramos que los lobos no 't tiene un efecto uniforme en diferentes especies de ciervos "
Sus resultados fueron publicados el 11 de diciembre en la revista Oecologia .
Los lobos fueron eliminados por completo de Washington a principios del siglo pasado, pero comenzaron a regresar al estado desde Idaho, Montana y Canadá hace aproximadamente una década. Las últimas estimaciones ahora muestran alrededor de 200 lobos en manadas en todo el este de Washington.
Tanto el venado cola blanca como el venado bura son un alimento importante para los lobos grises. Si bien pueden parecerse a un ojo inexperto, el venado cola blanca y el venado bura son animales muy diferentes: los ciervos mula son más grandes, con orejas grandes y oscuras y uncola de punta negra.Los ciervos de cola blanca son animales más pequeños, que cuentan con una cola inconfundiblemente larga con una parte inferior blanca que se mantiene erguida cuando se alarma.
Además de sus características físicas, las dos especies difieren en la forma en que escapan de los depredadores. Cuando son perseguidas, los ciervos mula "se tiran", un atado rápido con las cuatro patas tocando el suelo al mismo tiempo. Este paso delimitador les ayuda a negociar a todostipos de terreno y puede darles una ventaja de agilidad sobre los depredadores en áreas rocosas y desiguales donde podría ser difícil correr.
Por el contrario, los venados de cola blanca se alejan corriendo de los depredadores y confían en detectarlos lo suficientemente temprano como para intentar escapar de ellos.
Teniendo en cuenta estas tácticas de escape conocidas, el equipo de investigación se centró en el "comportamiento de vuelo" de los ciervos que viven en áreas donde los lobos han regresado y en áreas sin lobos. Los investigadores eligieron cuatro áreas de estudio distintas, todas cerca de la pequeña ciudad de Republic, Washington. Las cuatro áreas son el hogar de ambas especies de ciervos, pero solo dos estaban ocupadas por manadas de lobos conocidos en el momento de la investigación.
En asociación con las tribus de Colville y el Servicio Forestal de los EE. UU., Los investigadores instalaron cámaras de vida silvestre, capturaron y colocaron collares en lobos y venados, y monitorearon los datos de todos los collares durante tres años, de 2013 a 2016. Este esfuerzo involucrócoordinación compleja y un equipo dedicado de estudiantes de la Universidad de Washington que siempre estaban listos para responder si un animal entra en una de las trampas.
"Esa parte del este de Washington es realmente especial", dijo el autor principal Justin Dellinger, quien completó el trabajo como estudiante de doctorado de la Universidad de Washington y ahora trabaja en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. "Hay una gran diversidad de mamíferos grandes, incluidostodas las poblaciones de presas nativas, como ovejas de cuerno grande, alces y venados. Y ahora estamos comenzando a ver un complemento completo de depredadores nativos, como lobos, aquí también ".
En general, los investigadores descubrieron que el ciervo mulo en áreas de lobo gris cambió su comportamiento para evitar a los lobos por completo, principalmente al moverse a elevaciones más altas y más empinadas, lejos de las carreteras y hacia un terreno rocoso y rocoso. Alternativamente, los venados de cola blanca que favorecenel correr y la detección temprana como formas de escapar de los depredadores tenían más probabilidades de mantener su comportamiento normal en las áreas de lobos, corriendo a toda velocidad por terrenos abiertos y suavemente ondulados con buena visibilidad, incluso a lo largo de las carreteras.
"Los ciervos mula frente a la amenaza de los lobos realmente están cambiando sus rangos de hogar, a gran escala", dijo Wirsing. "Parecen haberse desplazado kilómetros de distancia de donde habían estado antes del regreso de los lobos, generalmente subiendomás alto donde el terreno es menos liso y donde los lobos tienen menos probabilidades de cazar con éxito ".
Estos cambios más grandes entre los ciervos mulos podrían afectar las oportunidades de caza. De hecho, algunos cazadores en el este de Washington ya informaron haber visto ciervos mulos más altos en las crestas donde son menos accesibles que en los últimos años, dijo Wirsing. La caza de ciervos de cola blanca probablemente ganóNo cambies en el mismo grado con la presencia de lobos, sugieren los resultados.
A largo plazo, los cambios entre los ciervos mulos en las áreas de lobos podrían afectar otras partes del ecosistema, y tal vez reducir el número de colisiones de vehículos con venados. Estos posibles impactos son tentadores para el forraje para futuros estudios, agregó Wirsing.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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