El centro de nuestra galaxia es un frenesí de actividad. Un gigantesco agujero negro - 4 millones de veces más masivo que el sol - emite energía a medida que se acumula en los detritos interestelares mientras las estrellas vecinas revientan y luego explotan.
Ahora, un equipo internacional de astrónomos descubrió dos canales de escape, denominados "chimeneas del centro galáctico" que parecen canalizar la materia y la energía lejos de los fuegos artificiales cósmicos en el centro de la Vía Láctea, a unos 28,000 años luz de la Tierra.
Mark Morris, profesor de astronomía y astrofísica de la UCLA, contribuyó a la investigación, que se publicará el 21 de marzo en la revista Naturaleza .
"Presumimos que estas chimeneas son respiraderos de escape para toda la energía liberada en el centro de la galaxia", dijo Morris.
Todas las galaxias son fábricas gigantes de formación estelar, pero su productividad puede variar ampliamente, de una galaxia a otra e incluso a lo largo de la vida útil de cada galaxia. Un mecanismo para acelerar la tasa de producción de estrellas es la fuente de materia yenergía azotada por el pesado agujero negro que acecha en el centro de una galaxia.
"La formación de estrellas determina el carácter de una galaxia", dijo Morris. "Y eso es algo que nos importa porque las estrellas producen los elementos pesados de los que se forman los planetas y la vida".
Para comprender mejor qué sucede con ese flujo de energía, Morris y sus colegas apuntaron el satélite XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, que detecta los rayos X cósmicos, hacia el centro de la Vía Láctea. Debido a que los rayos X son emitidos porgas caliente, son especialmente útiles para mapear entornos energéticos en el espacio.
En las imágenes que recolectaron de 2016 a 2018 y en 2012, los investigadores encontraron dos columnas de rayos X, las chimeneas del centro galáctico, que se extienden en direcciones opuestas desde el centro de la galaxia. Cada columna se origina dentro de aproximadamente 160 luces.-años del agujero negro supermasivo y se extiende por más de 500 años luz.
Las chimeneas se conectan a dos gigantescas estructuras conocidas como las burbujas de Fermi, cavidades excavadas en el gas que envuelve la galaxia. Las burbujas, que están llenas de partículas de alta velocidad, se extienden en el centro de la galaxia y se extienden por 25,000 luz-años en cualquier dirección. Algunos astrónomos sospechan que las burbujas de Fermi son reliquias de erupciones masivas del agujero negro supermasivo, mientras que otros piensan que las burbujas son expulsadas por hordas de estrellas recién nacidas. De cualquier manera, las chimeneas podrían ser los conductos a través de los cualespartículas de alta velocidad llegan allí.
Comprender cómo la energía se abre paso desde el centro de una galaxia a sus límites exteriores podría proporcionar información sobre por qué algunas galaxias están repletas de formación estelar, mientras que otras están inactivas.
"En casos extremos, esa fuente de energía puede desencadenar o detener la formación de estrellas en la galaxia", dijo Morris.
Nuestra galaxia no es tan extrema, otras galaxias tienen fuentes alimentadas por agujeros negros centrales que pesan mil veces más que la nuestra, pero el centro de la Vía Láctea ofrece una visión de cerca de lo que podría estar sucediendo en las galaxias que estánmás enérgico
"Sabemos que los flujos de salida y los vientos de material y energía que emanan de una galaxia son cruciales para esculpir y alterar la forma de esa galaxia con el tiempo; son jugadores clave en cómo las galaxias y otras estructuras se forman y evolucionan en todo el cosmos,"dijo el autor principal, Gabriele Ponti, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, Alemania." Afortunadamente, nuestra galaxia nos da un laboratorio cercano para explorar esto en detalle y probar cómo fluye el material en el espacio que nos rodea ".
Morris dijo que los centros de las galaxias más cercanas están cientos de miles de veces más lejos que los nuestros. "La cantidad de energía que sale del centro de nuestra galaxia es limitada, pero es un muy buen ejemplo de un centro galáctico que nosotrospuede observar y tratar de entender ", dijo.
Nueve autores de cinco países contribuyeron al estudio. La investigación fue financiada por la NASA, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, la Agencia Nacional de Investigación de Francia, el Ministerio Federal de Economía y Tecnología de Alemania, el Centro Aeroespacial Alemán y el MaxSociedad de Planck.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Christopher Crockett. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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