Hace casi 100 millones de años, un escarabajo pequeño y desafortunado murió después de vagar por una pegajosa bola de resina que se escapaba de un árbol en una región cercana al sudeste asiático actual. Fosilizado en ámbar, este escarabajo finalmente llegó al escritorio deentomólogo Joe Parker, profesor asistente de biología e ingeniería biológica en Caltech. Parker y sus colegas ahora han determinado que el fósil de escarabajo perfectamente conservado es el ejemplo más antiguo conocido de un animal en una relación simbiótica conductual.
Un artículo que describe el trabajo aparece el 16 de abril en la revista eLife .
Las relaciones simbióticas entre dos especies han surgido repetidamente durante la evolución animal. Estas relaciones van desde asociaciones mutuamente beneficiosas, como los humanos y sus perros de compañía, hasta las parasitarias, como una tenia y su huésped.
Algunos de los ejemplos más complejos de simbiosis conductual se producen entre hormigas y otros tipos de pequeños insectos llamados mirmecófilos, que significa "amantes de las hormigas". Gracias a las habilidades de las hormigas para formar colonias sociales complejas, pueden repeler a los depredadores y amasar alimentos.recursos, lo que hace que los nidos de hormigas sean un hábitat altamente deseable. Myrmecophiles muestra comportamientos sociales elaborados y adaptaciones químicas para engañar a las hormigas y vivir entre ellas, cosechando los beneficios de un ambiente seguro y abundante comida.
Los comportamientos sociales de las hormigas aparecen por primera vez en el registro fósil hace 99 millones de años, durante el período Cretácico de la era Mesozoica, y se cree que evolucionaron no mucho antes, en el Cretácico Temprano. Ahora, el descubrimiento de un fósil de mirmecófilo cretáceoimplica que los insectos libres ya se estaban aprovechando de las primeras sociedades de las hormigas. El hallazgo significa que los mirmecófilos han sido una presencia constante entre las colonias de hormigas desde sus orígenes más tempranos y que este estilo de vida socialmente parasitario puede persistir en vastas extensiones del tiempo evolutivo.
"Esta relación escarabajo-hormiga es la simbiosis conductual más antigua que se conoce ahora en el reino animal", dice Parker. "Este fósil nos muestra que la simbiosis puede ser una estrategia de supervivencia a largo plazo muy exitosa para los linajes animales".
El escarabajo fosilizado, llamado Promyrmister kistneri, pertenece a una subfamilia de escarabajos "payasos" Haeteriinae, cuyas especies modernas son mirmecófilos. Estos escarabajos modernos están tan especializados para la vida entre las hormigas que morirán sin sus hormigas yhan desarrollado adaptaciones extremas para infiltrarse en las colonias. Los escarabajos están físicamente bien protegidos por un grueso cuerpo en forma de tanque y apéndices robustos, y pueden imitar las feromonas del nido de sus hormigas anfitrionas, lo que les permite disfrazarse en la colonia. También secretan compuestosque se cree que son pacificantes o atractivos para las hormigas, ayudando a los escarabajos a ganar la aceptación de sus agresivos anfitriones.El Promyrmister fosilizado es un insecto similarmente robusto, con patas gruesas, cabeza protegida y orificios glandulares que los investigadores teorizan que los químicos exudados apaciguansus hormigas primitivas.
Dependiendo de otra especie, tanto para la supervivencia tiene sus riesgos; de hecho, una extinción de la especie huésped sería catastrófica para el simbionte. Las similitudes entre el escarabajo fosilizado y sus parientes modernos sugieren que las adaptaciones particulares de los escarabajos de payaso myrmecophile evolucionaron primerodentro de las colonias de las primeras hormigas del "grupo madre", que se extinguieron hace mucho tiempo. Debido a la notable similitud de Promyrmister con los modernos escarabajos payaso, Parker y sus colaboradores deducen que los escarabajos deben haber "cambiado de host" a colonias de hormigas modernas para evitar la extinción ellos mismos.Esta adaptabilidad de los organismos simbióticos para moverse entre especies asociadas durante la evolución puede ser esencial para la estabilidad a largo plazo de estas intrincadas relaciones entre especies.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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