¿Qué pasaría si los científicos pudieran manipular su cerebro para que una memoria traumática perdiera su poder emocional sobre su psique? Steve Ramirez, un neurocientífico de la Universidad de Boston fascinado por la memoria, cree que una pequeña estructura en el cerebro podría tener las claves para futuras técnicas terapéuticas paratratar la depresión, la ansiedad y el TEPT, algún día permitir a los médicos mejorar los recuerdos positivos o suprimir los negativos.
Dentro de nuestros cerebros, una estructura en forma de anacardo llamada hipocampo almacena la información sensorial y emocional que forma los recuerdos, ya sean positivos o negativos. No hay dos recuerdos exactamente iguales, y de la misma manera, cada recuerdo que tenemos está almacenado en el interiorUna combinación única de células cerebrales que contienen toda la información ambiental y emocional asociada con esa memoria. El hipocampo en sí, aunque pequeño, comprende muchas subregiones diferentes, todas trabajando en conjunto para recordar los elementos de una memoria específica.
Ahora, en un nuevo artículo en Biología actual Ramírez y un equipo de colaboradores han demostrado cuán flexible es la memoria si sabes qué regiones del hipocampo estimular, lo que algún día podría permitir un tratamiento personalizado para las personas acosadas por recuerdos particularmente preocupantes.
"Muchos trastornos psiquiátricos, especialmente el TEPT, se basan en la idea de que después de una experiencia realmente traumática, la persona no puede seguir adelante porque recuerda su miedo una y otra vez", dice Briana Chen, primer autor deel periódico, que actualmente es un investigador graduado que estudia depresión en la Universidad de Columbia.
En su estudio, Chen y Ramírez, el autor principal del artículo, muestran cómo los recuerdos traumáticos, como los que están en la raíz de trastornos como el TEPT, pueden llegar a estar tan cargados de emociones. Al activar artificialmente las células de memoria en la parte inferior delEn el hipocampo del cerebro, los recuerdos negativos pueden volverse aún más debilitantes. En contraste, las células estimulantes de la memoria en la parte superior del hipocampo pueden despojar a los malos recuerdos de su empuje emocional, haciéndolos menos traumáticos para recordar.
Bueno, al menos si eres un ratón.
Utilizando una técnica llamada optogenética, Chen y Ramírez determinaron qué células del hipocampo se estaban activando cuando los ratones machos crearon nuevos recuerdos de experiencias positivas, neutrales y negativas. Una experiencia positiva, por ejemplo, podría ser la exposición a un ratón hembraPor el contrario, una experiencia negativa podría ser recibir un golpe eléctrico sorprendente pero leve en los pies. Luego, identificar qué células fueron parte del proceso de creación de memoria lo que hicieron con la ayuda de una proteína verde brillante diseñada para iluminarse literalmentecuando las células se activan, pudieron activar artificialmente esos recuerdos específicos nuevamente más tarde, utilizando luz láser para activar las células de memoria.
Sus estudios revelan cuán diferentes son los roles de las partes superior e inferior del hipocampo. La activación de la parte superior del hipocampo parece funcionar como una terapia de exposición efectiva, amortiguando el trauma de revivir los malos recuerdos. Pero activando la parte inferior de la parte inferior del hipocampo.el hipocampo puede impartir cambios duraderos en el comportamiento relacionados con el miedo y la ansiedad, lo que sugiere que esta parte del cerebro puede ser hiperactiva cuando los recuerdos se vuelven tan cargados emocionalmente que son debilitantes.
Esa distinción, dice Ramírez, es crítica. Él dice que sugiere que suprimir la hiperactividad en la parte inferior del hipocampo podría usarse potencialmente para tratar el trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad. También podría ser la clave para mejorar las habilidades cognitivas ", como Limitless", dice, haciendo referencia a la película de 2011 protagonizada por Bradley Cooper en la que el personaje principal toma píldoras especiales que mejoran drásticamente su memoria y función cerebral.
"El campo de la manipulación de la memoria aún es joven ... Suena como ciencia ficción, pero este estudio es una vista previa de lo que vendrá en términos de nuestras capacidades para mejorar o suprimir artificialmente los recuerdos", dice Ramírez, un BUProfesor asistente de la Facultad de Artes y Ciencias de las ciencias psicológicas y cerebrales. Aunque el estudio comenzó mientras Chen y Ramírez investigaban en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, sus datos han sido la columna vertebral del primer artículo que salió del nuevo laboratorio.grupo que Ramírez estableció en BU en 2017.
"Estamos muy lejos de poder hacer esto en humanos, pero la prueba de concepto está aquí", dice Chen. "Como a Steve le gusta decir, 'nunca digas nunca'. Nada es imposible".
"Este es el primer paso para separar lo que estas regiones [del cerebro] hacen a estos recuerdos realmente emocionales ... El primer paso para traducir esto a las personas, que es el Santo Grial", dice la investigadora de memoria Sheena Josselyn, unaNeurocientífico de la Universidad de Toronto que no participó en este estudio ". El grupo [de Steve] es realmente único al tratar de ver cómo el cerebro almacena los recuerdos con el objetivo de ayudar a las personas ... no solo juegan, sino que lo hacen pora proposito."
Aunque los cerebros de los ratones y los cerebros humanos son muy diferentes, Ramírez, quien también es miembro del Centro BU para Neurociencia de Sistemas y el Centro para la Memoria y el Cerebro, dice que aprender cómo se desarrollan estos principios fundamentales en los ratones está ayudando a su equipoes un modelo de cómo funciona la memoria en las personas. Ser capaz de activar memorias específicas bajo demanda, así como áreas específicas del cerebro involucradas en la memoria, les permite a los investigadores ver exactamente qué efectos secundarios vienen junto con diferentes áreas del cerebro que se sobreestimulan.
"Usemos lo que estamos aprendiendo en ratones para hacer predicciones sobre cómo funciona la memoria en humanos", dice. "Si podemos crear una calle de doble sentido para comparar cómo funciona la memoria en ratones y en humanos, entonces podemoshacer preguntas específicas [en ratones] sobre cómo y por qué los recuerdos pueden tener efectos positivos o negativos en la salud psicológica ".
Este trabajo fue apoyado por un Premio de Independencia Temprana de los Institutos Nacionales de Salud, una Beca para Jóvenes Investigadores de la Brain and Behavior Research Foundation, una Beca de la Fundación de la Familia Ludwig y el Premio de Memoria y Trastornos Cognitivos de la Fundación McKnight
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Materiales proporcionados por Universidad de Boston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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