Según los científicos del Museo Nacional de Historia Nacional del Smithsonian, los humedales de agua dulce desde Georgia hasta Nueva York albergan una especie de sanguijuela medicinal no reconocida previamente. La nueva especie, llamada Macrobdella mimicus, se identificó por primera vez a partir de especímenes recolectados en el sur de Maryland,lo que provocó una búsqueda a través de pantanos y colecciones de museos que finalmente revelaron que la sanguijuela ha ocupado durante mucho tiempo un rango que se extiende a lo largo de la región del Piamonte del este de los Estados Unidos, entre las montañas Apalaches y la costa atlántica.
Un equipo internacional de científicos del museo dirigido por Anna Phillips, la curadora del museo de gusanos parásitos, describe la nueva especie en la edición del 15 de agosto de la Revista de parasitología . "Encontramos una nueva especie de sanguijuela medicinal a menos de 50 millas del Museo Nacional de Historia Natural, una de las bibliotecas de biodiversidad más grandes del mundo", dijo Phillips. "Un descubrimiento como este deja en claro cuánta diversidad esque quedan por descubrir y documentar, incluso justo bajo las narices de los científicos "
Las sanguijuelas son gusanos parásitos, muchos de los cuales se alimentan de la sangre de sus anfitriones. En los años 1700 y 1800, los médicos usaron sanguijuelas para tratar una amplia gama de dolencias, creyendo que al eliminar la mala sangre del cuerpo de un paciente, los parásitos podrían curardolores de cabeza, fiebres y otras afecciones. Cualquier sanguijuela que se alimente fácilmente de los humanos se considera una sanguijuela medicinal, aunque en América del Norte la mayoría de las sanguijuelas utilizadas para la sangría se importaron de Europa, dejando a las especies nativas relativamente intactas.
Phillips y sus colegas han estado explorando la diversidad de sanguijuelas medicinales en América del Norte durante años. Cuando regresó al museo de una expedición de campo de 2015 con varios especímenes de sanguijuela verde oliva con manchas de naranja que había recogido de un pantano de Maryland,ella y su equipo asumieron que pertenecían a una especie familiar llamada M. decora, una sanguijuela que se cree que vive en una gran franja del norte de los Estados Unidos. Pero la secuencia de ADN reveló lo contrario.
Al examinar los genomas de los especímenes en regiones clave utilizadas para la identificación de especies, Ricardo Salas-Montiel, un estudiante graduado de la Universidad Nacional Autónoma de México, encontró diferencias significativas con respecto al ADN de M. decora. La discrepancia molecular fue sorprendente, pero cuandolos científicos observaron más de cerca las sanguijuelas recién recolectadas, encontraron una diferencia física que también las distinguía de M. decora. Al igual que M. decora, las nuevas sanguijuelas tienen múltiples poros reproductivos a lo largo de la parte inferior de sus cuerpos, conocidos como gonoporesy poros accesorios. En las nuevas sanguijuelas, los gonorpores y los poros accesorios se ubicaron en una posición diferente entre sí.
Una salida de campo posterior llevó al equipo a encontrar más sanguijuelas de Carolina del Sur que compartían el mismo posicionamiento de poro accesorio. "Luego secuenciamos [su ADN], y todos salieron más estrechamente relacionados con las sanguijuelas que habíamos encontrado en Maryland quea cualquier otra cosa conocida por la ciencia ", dijo Phillips.
Phillips recuperó rápidamente docenas de sanguijuelas norteamericanas almacenadas en la colección de parásitos del Smithsonian y examinó sus poros accesorios. "De repente, comencé a encontrar estas cosas en todas partes", dijo. Se han encontrado sanguijuelas con el posicionamiento de poro único en lugaresdesde el norte de Georgia hasta Long Island y conservado en la colección del museo durante años. El más antiguo, dijo Phillips, databa de 1937.
A partir de ahí, Phillips amplió su búsqueda, rastreando colecciones de parásitos en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y el Museo de Historia Natural de Virginia, señalando lugares adicionales donde se había encontrado la sanguijuela en el pasado. Ella y su equipo también encontraron especímenes frescosen Georgia y Carolina del Norte y usó la secuencia de ADN para confirmar su estrecha relación con los demás.
Cada espécimen se sumó a la comprensión del equipo de la historia de la sanguijuela en la región y su rango geográfico. Sus datos moleculares, geográficos y morfológicos sugieren que el M. mimicus ocupa una franja del este de los Estados Unidos que se encuentra entre los rangos de otros dosPhillips dijo que las especies de sanguijuelas medicinales. El registro histórico de las colecciones de los museos, con especímenes que abarcan 63 años, agrega otra capa crítica de información, confirmando que la especie no se introdujo recientemente en el área y no representa una especie recientemente evolucionada ".Ha estado aquí todo este tiempo ", dijo." Simplemente no lo habíamos visto de esta nueva manera ".
El financiamiento para esta investigación fue proporcionado por el Smithsonian, la Universidad Nacional Autónoma de México, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, el Museo Real de Ontario y la Fundación Olle Engkvist Byggmästare en Suecia.
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Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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