Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático IPCC, abordar las emisiones de carbono de nuestro sector alimentario es absolutamente esencial para combatir el cambio climático. Si bien la tierra y la agricultura ocuparon un lugar central en el informe más reciente del panel, faltaba cómo los océanos en generalpodría ayudar en esa pelea.
Las algas marinas, percibidas por algunos como poco más que desechos marinos en la playa, podrían ser un nuevo jugador en el esfuerzo por mitigar el cambio climático. Así lo dicen los investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, quienes investigaron el potencial de compensación de carbono de la acuicultura de algas marinas.
"No es una bala de plata, ni una industria que exista todavía", dijo Halley Froehlich, profesor asistente en el Departamento de Estudios Ambientales y en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina. "Pero tiene un enorme potencial".Froehlich es el autor principal de una primera evaluación global del potencial de escalada de secuestro de carbono de la acuicultura de algas marinas, que aparece en Biología actual .
Según Froehlich y los coautores Jamie Afferbach, Melanie Frazier y Benjamin Halpern del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos, que sintetizaron diversos conjuntos de datos de la literatura científica, la acuicultura de algas podría ser una nueva forma poderosa de secuestrar carbono. El procesoimplicaría cultivar algas y cosecharlas con el fin de hundir las algas en el océano más profundo, donde el carbono almacenado en sus tejidos permanecería 'enterrado'.
"Realmente queríamos saber si podría ser beneficioso, pero también realista sobre su potencial", dijo Froehlich sobre la investigación, que limitaron con restricciones que incluyen nutrientes, temperatura e idoneidad geográfica, así como el crecimiento y el costo de producción evaluadosLos investigadores también investigaron el potencial de mitigación en varias escalas con un enfoque en el sector alimentario, una fuente importante de gases de efecto invernadero y un obstáculo considerable para combatir el cambio climático.
Existe un área adecuada considerable, aproximadamente 48 millones de kilómetros cuadrados en la que se podrían cultivar algas marinas, y una proporción relativamente pequeña 0.001% sería suficiente para neutralizar el carbono de toda la industria acuícola mundial, según el estudio.
Sin embargo, los beneficios no se ajustan proporcionalmente al sector agrícola global que emite gases de efecto invernadero mucho más alto, en parte debido a las limitaciones de costos y crecimiento, dijo Froehlich. La agricultura de algas marinas por sí sola no equilibrará las emisiones de la producción mundial de alimentos, agregó, pero podría ser una nueva herramienta útil en una suite que incluye otras medidas de reducción y compensación de carbono, como fuentes de energía más limpias, reforestación y protección de sumideros de carbono.
El cultivo encontró que el cultivo de algas marinas que mitiga los gases de efecto invernadero podría tener el mayor potencial cuando se trata de alcanzar los objetivos locales y regionales de neutralidad de carbono, según el estudio. California está particularmente bien preparada para cosechar los beneficios mitigantes de la acuicultura de algas marinas, dada la fuerte acción climática del estadopolítica y su costa larga y rica en nutrientes: un área de solo 3.8% de la Zona Económica Exclusiva de la Costa Oeste una zona marina que se extiende no más de 200 millas de la costa sería suficiente para compensar el carbono producido por la agricultura del estadosector.
En relación con el resto del mundo, la acuicultura de algas marinas de EE. UU. Todavía está en sus inicios.
"La gran mayoría de la acuicultura de algas se produce en el sudeste asiático", dijo Froehlich. Si bien en 2016 no se producían cultivos medibles de algas en los Estados Unidos, el período de tiempo más reciente del estudio, comienzan a surgir pequeñas granjas de algas marinasen los EE. UU., aunque principalmente para alimentos y otros fines comerciales, y no para el secuestro de carbono.
Estados Unidos, mientras tanto, es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, señaló Froehlich, subrayando la necesidad de soluciones como el cultivo de algas marinas para mitigar los millones de toneladas de equivalentes de dióxido de carbono que el país emite por año. Afortunadamente, las algas marinasLa agricultura tiene otros efectos ambientales atractivos y beneficiosos, señaló.
"Nos gusta llamarlo 'carbono carismático' porque tiene beneficios adicionales", dijo Froehlich, "como potencialmente proporcionar hábitat para peces y otras especies marinas, reducir la acidificación de los océanos y el agotamiento del oxígeno, y absorber el exceso de nutrientes en las áreas locales"."
Los efectos climáticos beneficiosos del cultivo de algas marinas superan con creces el hecho de que no puede compensar por completo las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción alimentaria del país. De hecho, según el coautor Halpern, no hay, y nunca habrá, una sola herramientapara lidiar con el cambio climático.
"El problema se ha vuelto demasiado grande para soluciones simples", dijo. "Necesitamos todas las manos en la cubierta". Si bien las soluciones al cambio climático no serán fáciles, agregó, cuantas más estrategias, mejor.
"La gran ventaja es que si podemos implementar muchas estrategias diferentes, desde el cultivo de algas marinas hasta la energía renovable y la eficiencia energética y otras, la solución es más resistente", dijo Halpern.
Para que sea una opción real en los Estados Unidos, la política debería permitir y acelerar el cultivo de algas marinas para el secuestro de carbono, los agricultores tendrían que responder ampliando drásticamente la producción y el mercado de carbono necesitaría expandirse para ofrecer precios más altos.
Mientras tanto, la investigación continuará investigando el potencial del cultivo de algas marinas para mitigar el cambio climático.
"Mis colegas y yo ahora estamos evaluando otros caminos que las algas marinas pueden tomar para encontrar la mejor inversión para la mitigación del carbono", dijo Froehlich. Dado que las algas cultivadas también están sujetas a los efectos del cambio climático, una mejor comprensión de cómopodría verse afectado informaría en gran medida cómo podría cultivarse y gestionarse a largo plazo.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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