Una de las preguntas más críticas sobre el cambio climático es cómo podría afectar el suministro de alimentos para una población mundial en crecimiento. Un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades Brown y Tufts sugiere que los investigadores han pasado por alto cómo dos respuestas humanas clave al clima:la cantidad de tierra que la gente elige cultivar y la cantidad de cultivos que siembran afectarán la producción de alimentos en el futuro.
El estudio, publicado en Cambio climático de la naturaleza , enfocado en el estado brasileño de Mato Grosso, un emergente granero global que a partir de 2013 suministró el 10 por ciento de la soya del mundo. Los investigadores utilizaron variaciones de temperatura y precipitación en todo el estado durante un período de ocho años para estimar la sensibilidad dela producción agrícola de la región al cambio climático. Esas comparaciones históricas pueden ayudar a hacer predicciones sobre la sensibilidad de la agricultura al cambio climático futuro.
El estudio encontró que, si los patrones de 2002 a 2008 se mantienen en el futuro, un aumento en la temperatura promedio en Mato Grosso de solo 1 grado Celsius conducirá a una reducción de nueve a 13 por ciento en la producción general de soja y maíz ".Esto es preocupante dado que se pronostica que la temperatura en la región de estudio aumentará hasta 2 grados a mediados de siglo bajo el rango de escenarios plausibles de emisiones de gases de efecto invernadero ", dijo Avery Cohn, profesora asistente de política ambiental y de recursos en Tufts, quien dirigióel trabajo mientras era investigador visitante en Brown.
Pero las implicaciones más amplias del estudio se derivan de los mecanismos detrás de los cambios en la producción agrícola. La mayoría de los estudios de este tipo solo ven en qué medida los choques climáticos afectan el rendimiento de los cultivos: la cantidad de producto cosechado de una unidad dada de tierra agrícola.Pero al observar esa única variable, los investigadores pueden pasar por alto dinámicas críticas que pueden afectar la producción general, dice Leah VanWey, profesora de sociología en Brown y subdirectora principal del Instituto de Brown para el Estudio del Medio Ambiente y la Sociedad IBES.
"Si observa solo los rendimientos, no está viendo toda la información porque también están ocurriendo cambios económicos y sociales", dijo VanWey, uno de los autores principales del estudio. "No está tomando en cuentacuenta las reacciones de los agricultores a los choques climáticos "
Por ejemplo, los agricultores pueden reaccionar a la disminución de los rendimientos poniendo en producción menos área de tierra porque simplemente no es rentable. Los agricultores también pueden variar la cantidad de cultivos que siembran en una temporada de crecimiento. Doble cultivo: la siembra de dos cultivos sucesivos enel mismo campo en la misma estación de crecimiento es común en Mato Grosso. Si el clima es malo, los agricultores pueden alterar su decisión de plantar una segunda cosecha.
Para este nuevo estudio, los investigadores analizaron no solo el rendimiento de los cultivos, sino también la variación interanual en el área de cultivo y el doble cultivo. Para desarrollar esos conjuntos de datos adicionales, Cohn y VanWey trabajaron con Jack Mustard, profesor de tierra,ciencias ambientales y planetarias en Brown, y la estudiante graduada Stephanie Spera. Mustard y Spera reunieron imágenes de la región de Mato Grosso del satélite MODIS de la NASA, que monitorea la cobertura y el uso de la tierra en todo el mundo.
En los datos satelitales, las tierras de cultivo se identifican como áreas que se vuelven verdes durante la temporada de crecimiento y luego se vuelven marrones rápidamente, lo que indica una cosecha. Dos reverdecimientos en la misma temporada de crecimiento indican que la tierra está siendo doblemente cultivada.
"Los cambios en el cultivo que cuantificamos con datos de detección remota fueron sorprendentes", dijo Mustard. "Podemos usar esos datos satelitales para comprender mejor lo que está sucediendo desde un punto de vista climático, económico y sociológico".
El estudio mostró que los aumentos de temperatura de 1 grado Celsius se asociaron con disminuciones sustanciales tanto en el área de cultivo total como en el doble cultivo. De hecho, esas disminuciones representaron el 70 por ciento de la pérdida general de producción encontrada en el estudio. Solo los 30 restantesel porcentaje fue atribuible al rendimiento del cultivo.
"Si hubiéramos analizado el rendimiento solo, como lo hacen la mayoría de los estudios, habríamos perdido las pérdidas de producción asociadas con estas otras variables", dijo VanWey.
Tomados en conjunto, los resultados sugieren que los estudios tradicionales "pueden estar subestimando la magnitud del vínculo entre el clima y la producción agrícola", dijo Cohn.
Eso es especialmente cierto en lugares como Brasil, donde los subsidios agrícolas son escasos en comparación con lugares como los EE. UU.
"Esta es una frontera agrícola en los trópicos en un país de ingresos medios", dijo VanWey. "Aquí es donde va a ocurrir la gran mayoría del desarrollo agrícola en los próximos 30 a 50 años. Así que entender cómo responde la gente eneste tipo de entorno va a ser realmente importante "
VanWey dijo que el siguiente paso para esta línea de investigación podría ser repetirlo en los EE. UU. Para ver si el aumento de los subsidios o los seguros ayudan a protegerse contra este tipo de perturbaciones. De ser así, podría informar las decisiones políticas en las regiones agrícolas emergentes como MatoGrosso.
"Es posible que necesitemos encontrar una manera de crear incentivos, productos de crédito o seguros, que puedan reducir las respuestas de los agricultores a las crisis climáticas", dijo VanWey.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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