Una nueva investigación muestra que la exposición materna a una forma común y ubicua de contaminación industrial puede dañar el sistema inmunológico de la descendencia y que esta lesión se transmite a las generaciones posteriores, debilitando las defensas del cuerpo contra infecciones como el virus de la gripe.
El estudio fue dirigido por Paige Lawrence, Ph.D., con el Departamento de Medicina Ambiental del Centro Médico de la Universidad de Rochester URMC y aparece en la revista Cell Press iScience . La investigación se realizó en ratones, cuya función del sistema inmune es similar a la de los humanos.
"El viejo adagio 'eres lo que comes' es una piedra de toque para muchos aspectos de la salud humana", dijo Lawrence. "Pero en términos de la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, este estudio sugiere que, en cierta medida,también puede ser lo que comió su bisabuela "
Si bien otros estudios han demostrado que la exposición ambiental a contaminantes puede tener efectos sobre la función reproductiva, respiratoria y del sistema nervioso en varias generaciones, la nueva investigación muestra por primera vez que el sistema inmunitario también se ve afectado.
Este debilitamiento multigeneracional del sistema inmune podría ayudar a explicar las variaciones que se observan durante los episodios de gripe estacional y pandémica. Las vacunas anuales contra la gripe proporcionan a algunas personas más protección que otras, y durante los brotes de gripe pandémica algunas personas se enferman gravemente, mientras que otras puedencombatir la infección. Si bien la edad, las mutaciones del virus y otros factores pueden explicar parte de esta variación, no explican por completo la diversidad de respuestas a la infección por gripe encontradas en la población general.
"Cuando está infectado o recibe una vacuna contra la gripe, el sistema inmune aumenta la producción de tipos específicos de glóbulos blancos en respuesta", dijo Lawrence. "Cuanto mayor es la respuesta, mayor es el ejército de glóbulos blancos, lo que mejora lacapacidad del cuerpo para combatir con éxito una infección. Tener un ejército de menor tamaño, que vemos en varias generaciones de ratones en este estudio, significa que corre el riesgo de no combatir la infección de manera tan efectiva ".
En el estudio, los investigadores expusieron a las ratones embarazadas a niveles ambientalmente relevantes de una sustancia química llamada dioxina, que, como los bifenilos policlorados PCB, es un subproducto común de la producción industrial y la incineración de desechos, y también se encuentra en algunos productos de consumo.Estas sustancias químicas se abren paso en el sistema alimentario donde eventualmente son consumidas por los humanos. Las dioxinas y los PCB se bioacumulan a medida que avanzan en la cadena alimentaria y se encuentran en mayores concentraciones en los productos alimenticios de origen animal.
Los científicos observaron que la producción y la función de las células T citotóxicas glóbulos blancos que defienden el cuerpo contra patógenos extraños, como virus y bacterias, y buscan y destruyen células con mutaciones que podrían conducir al cáncer se vio afectada cuandolos ratones se infectaron con el virus de la influenza A. Esta respuesta inmune debilitada se observó no solo en la descendencia de los ratones cuyas madres estuvieron expuestas a la dioxina, sino en las generaciones posteriores, incluso hasta el equivalente roedor de los bisnietos.Los investigadores también encontraron que este efecto era más pronunciado en ratones hembra.
La hipótesis de los autores del estudio es que la exposición a la dioxina, que une una proteína en las células llamada AHR, de alguna manera altera la transcripción de las instrucciones genéticas. La exposición en sí misma no desencadena una mutación genética, sino la maquinaria celular por la cuallos genes que se expresan se alteran y este fenómeno se transmite a las generaciones posteriores.
Los coautores adicionales del estudio incluyen Christina Post, Catherine Burke, Lisbeth Boule, Colleen O'Dell y Bethany Williams con URMC. El estudio fue apoyado con fondos del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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