Los abejorros son los grandes levantadores del mundo de los insectos, capaces de volar de regreso a la colmena con casi su propio peso corporal en néctar a bordo. Un estudio publicado el 5 de febrero Avances científicos muestra cómo lo hacen, y que las abejas pueden mostrar más flexibilidad de comportamiento de lo que cabría esperar de un insecto torpe.
"Pueden transportar 60, 70 u 80 por ciento de su peso corporal volando, lo que sería una gran carga para nosotros simplemente caminando", dijo la investigadora Susan Gagliardi, investigadora asociada en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de California, Davis. "Teníamos curiosidad por ver cómo lo hacen y cuánto les cuesta llevar alimentos y suministros a la colmena".
Gagliardi y Stacey Combes, profesora asociada en el Departamento de Neurobiología, Fisiología y Comportamiento, midieron la energía gastada por los abejorros que volaban en una cámara especialmente diseñada una bola de nieve vacía. Ataron las pequeñas piezas de alambre de soldadura a las abejas para ajustar supeso.
"Tenemos las abejas en una pequeña cámara y medimos el dióxido de carbono que producen. En su mayoría están quemando azúcar para que pueda saber directamente la cantidad de azúcar que están usando mientras vuelan", dijo Gagliardi.
También usaron videos de alta velocidad para examinar los movimientos y los golpes de las alas.
Los abejorros vuelan de una manera muy diferente a los aviones, dijo Combes. Mientras el aire fluye suavemente sobre el ala de un avión o la pala del rotor, las abejas mueven sus alas en un ángulo alto hacia el aire generando vórtices que se enrollan alrededor del ala. Esto produce mucho másse eleva más que el flujo de aire suave, pero es inestable ya que los vórtices se descomponen rápidamente. Las abejas pueden sostener el vuelo moviendo sus alas muy rápidamente.
dos modos de vuelo
Debido a que los abejorros alimentan el vuelo del néctar que transportan, deberían volverse más ligeros a medida que vuelan y usar menos energía. Para su sorpresa, Combes y Gagliardi descubrieron que las abejas podían usar menos energía por unidad de carga cuando estaban más cargadas.
"Se vuelven más económicos al volar cuanto más cargados están, lo que no tiene ningún sentido en términos de energía", dijo Combes.
Mirando de cerca, los investigadores descubrieron que los abejorros tienen dos formas diferentes de hacer frente al aumento de las cargas. Siempre aumentan la amplitud de la carrera hasta qué punto se agitan las alas cuando están más cargados, pero esto no es suficiente para soportar el peso extrapor sí solo. Para compensar la diferencia, las abejas pueden aumentar la frecuencia de los latidos del ala, lo que genera más elevación y aumenta el costo energético.
Pero las abejas también tienen un modo de vuelo alternativo y sutilmente diferente que les permite transportar cargas más pesadas mientras gastan menos energía que cuando aumentan la frecuencia de aleteo.
Aún no está claro exactamente qué implica este "modo económico", dijo Combes, aunque puede implicar un cambio en la forma en que el ala gira para invertir la dirección entre golpes. Pero es algo que las abejas pueden elegir hacer o no.
"Resulta ser una elección de comportamiento que están haciendo en términos de cómo soportan la carga", dijo Combes. Cuando las abejas están ligeramente cargadas o descansadas, es más probable que aumenten la frecuencia de los latidos del ala. Cuando están más cargadas, cambian al modo de economía misteriosa, produciendo suficiente fuerza para soportar la carga con solo un pequeño aumento, o incluso una disminución, en la frecuencia de aleteo.
Economía y estabilidad
Si las abejas pueden ahorrar energía mientras vuelan, ¿por qué no usan este modo económico todo el tiempo? No está claro, pero puede ser que la alta frecuencia de batido de alas tenga ventajas de rendimiento, por ejemplo, para mantener la estabilidad en el aire turbulento o evitarobstáculos, dijo Combes.
El trabajo ha provocado un cambio en cómo Combes ve los insectos, dijo.
"Cuando comencé en este campo había una tendencia a verlos como pequeñas máquinas, pensamos que batirían sus alas de una manera cuando llevaran carga cero, de otra forma cuando llevaran 50 por ciento de carga y cada abeja lo haríade la misma manera cada vez ", dijo." Esto nos ha dado una apreciación de que es un comportamiento, ellos eligen qué hacer. Incluso la misma abeja en un día diferente elegirá una nueva forma de batir sus alas ".
Los autores adicionales del artículo son Callin Switzer, Universidad de Washington, Seattle y Michael Dillon, Universidad de Wyoming, Laramie. El trabajo fue apoyado en parte por subvenciones de la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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