Situada entre África y Eurasia, la Península Arábiga es una región importante pero poco estudiada para comprender la evolución humana en los continentes. Investigaciones recientes que destacan el papel de la Península Arábiga en la prehistoria humana muestran que los seres humanos se dispersaron repetidamente en el interior de la península en momentos en que suLos duros desiertos se transformaron en exuberantes praderas. Sin embargo, la naturaleza y el momento de estas dispersiones han permanecido esquivas, debido a la escasez de material datable y a los datos paleoecológicos de baja resolución asociados con la evidencia para los humanos.
en un nuevo estudio publicado en avances científicos , investigadores de los Institutos Max Planck de Ecología Química MPI-CE y la Ciencia de la Historia Humana MPI-SHH en Jena, Alemania y la Universidad Royal Holloway de Londres, Reino Unido, junto con un equipo de socios internacionales, describenun gran conjunto de huellas fosilizadas descubiertas en un antiguo depósito de lago en el desierto de Nefud en Arabia Saudita. Las huellas, que datan de hace aproximadamente 120 mil años, incluyen las de humanos, elefantes y caballos, entre otros animales. Estos hallazgos representan las primeras fechasevidencia de movimientos humanos en esta parte del mundo, contemporánea con dispersiones humanas bien conocidas desde África al Levante. Además, parece que los movimientos y patrones de uso del paisaje de humanos y grandes mamíferos estaban estrechamente relacionados, tal vez en respuesta a la sequíacondiciones y la disminución de los suministros de agua.
Una Arabia verde en la prehistoria humana
Debido a que la Península Arábiga se caracteriza por desiertos grandes e hiperáridos inhóspitos para los primeros humanos y los animales de los que dependían, Arabia ha recibido considerablemente menos atención que África o Eurasia, regiones vecinas que son vitales para comprender la prehistoria humana. Sin embargo, la investigacióndurante la última década ha demostrado que este no siempre fue el caso, y ahora se comprende bien que las condiciones en Arabia han fluctuado significativamente durante el último millón de años.
"En ciertas épocas del pasado, los desiertos que dominan el interior de la península se transformaron en extensos pastizales con lagos y ríos de agua dulce permanentes", explica Richard Clark-Wilson de Royal Holloway, uno de los autores principales del estudio ".Fue durante estos períodos de mejora climática que las poblaciones humanas y animales se dispersaron hacia el interior, como lo demuestra el registro arqueológico y fósil ".
Footprints como proxy de alta resolución
Las huellas descritas en el nuevo estudio fueron descubiertas durante un estudio reciente del desierto de Nefud en Arabia Saudita. En un antiguo depósito de lago denominado 'Alathar' que significa "el rastro" en árabe por el equipo, cientos de humanos y animalesSe descubrieron huellas incrustadas en la superficie, después de haber sido expuestas después de la erosión de los sedimentos suprayacentes.
"Inmediatamente nos dimos cuenta del potencial de estos hallazgos", dice Mathew Stewart de MPI-CE, uno de los autores principales del estudio. "Las huellas son una forma única de evidencia fósil ya que brindan instantáneas en el tiempo, que generalmente representan unas pocas horaso días, una resolución que no obtenemos de otros registros ".
Los investigadores pudieron identificar varios animales a partir de las huellas, incluidos elefantes, caballos y camellos. La presencia de elefantes fue particularmente notable, ya que estos grandes animales parecen haberse extinguido localmente en el Levante alrededor de 400 mil años-hace.
"La presencia de animales grandes como elefantes e hipopótamos, junto con pastizales abiertos y grandes recursos hídricos, puede haber hecho del norte de Arabia un lugar particularmente atractivo para los humanos que se mueven entre África y Eurasia", dice Michael Petraglia de MPI-SHH, quienha realizado investigaciones en la región durante más de una década.
La densa concentración de huellas y la evidencia de los sedimentos del lago sugiere que los animales pueden haberse estado congregando alrededor del lago en respuesta a las condiciones secas y la disminución del suministro de agua. Los humanos también pueden haber estado utilizando el lago para obtener agua y el área circundante paraforrajeando.
"Sabemos que la gente visitó el lago, pero la falta de herramientas de piedra o evidencia del uso de cadáveres de animales sugiere que su visita al lago fue breve", dice Stewart. Los movimientos humanos y los patrones de uso del paisaje, por lo tanto, pueden haberestado estrechamente vinculado a los animales grandes con los que compartían el área.
Dispersiones humanas tempranas en Arabia
La edad de las huellas es de particular interés. Datan de un período conocido como el último interglacial, una época de condiciones relativamente húmedas en toda la región y un momento importante en la prehistoria humana. Los cambios ambientales durante el último interglacial habrían permitido a los humanosy animales para dispersarse a través de regiones desérticas, que normalmente actuaban como barreras importantes para la dispersión durante los períodos menos húmedos. Los registros fósiles y arqueológicos indican que estas condiciones también facilitaron la dispersión humana desde África hacia el Levante.
"Es solo después del último interglacial con el regreso de las condiciones más frías que tenemos evidencia definitiva de que los neandertales se mudaron a la región", dice Stewart. "Las huellas, por lo tanto, probablemente representan a los humanos o al Homo sapiens".
Estos hallazgos sugieren que los movimientos humanos más allá de África durante el último interglacial se extendieron al norte de Arabia, lo que destaca la importancia de Arabia para el estudio de la prehistoria humana.
Los investigadores involucrados en este estudio trabajan en estrecha colaboración con el Ministerio de Cultura de Arabia Saudita. Los socios adicionales incluyen el Servicio Geológico de Arabia Saudita, la Universidad King Saud y otras instituciones clave en el Reino Unido y Australia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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