Los huesos fósiles y las herramientas de piedra pueden decirnos mucho sobre la evolución humana, pero ciertos comportamientos dinámicos de nuestros ancestros fósiles, como cómo se movían y cómo los individuos interactuaban entre sí, son increíblemente difíciles de deducir a partir de estas formas tradicionales dedatos paleoantropológicos. Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, junto con un equipo internacional de colaboradores, han descubierto recientemente múltiples conjuntos de Homo erectus huellas en el norte de Kenia que brindan oportunidades únicas para comprender los patrones locomotores y la estructura del grupo a través de una forma de datos que registra directamente estos comportamientos dinámicos. Usando técnicas analíticas novedosas, han demostrado que estos H. erectus las huellas conservan la evidencia de un estilo humano moderno de caminar y una estructura de grupo que es consistente con los comportamientos sociales similares a los humanos.
La locomoción bípeda habitual es una característica definitoria de los humanos modernos en comparación con otros primates, y la evolución de este comportamiento en nuestro clado habría tenido efectos profundos en las biologías de nuestros antepasados y parientes fósiles. Sin embargo, ha habido mucho debate sobre cuándoy cómo surgió por primera vez una marcha bípeda similar a la humana en el clado de los homínidos, en gran parte debido a desacuerdos sobre cómo inferir indirectamente la biomecánica de las morfologías esqueléticas.eventos evolutivos, sin embargo, no ha habido consenso sobre cómo detectar aspectos del comportamiento del grupo en los registros fósiles o arqueológicos.
En 2009, se descubrió un conjunto de huellas de homínidos de 1,5 millones de años de antigüedad en un sitio cerca de la ciudad de Ileret, Kenia. Trabajo continuo en esta región por científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y un equipo internacionalde colaboradores, ha revelado un descubrimiento fósil de rastros de homínidos de escala sin precedentes para este período de tiempo: cinco sitios distintos que conservan un total de 97 huellas creadas por al menos 20 presuntos diferentes Homo erectus individuos. Utilizando un enfoque experimental, los investigadores han descubierto que las formas de estas huellas son indistinguibles de las de las personas modernas habitualmente descalzas, lo que probablemente refleja anatomías y mecánicas similares del pie ". Nuestros análisis de estas huellas proporcionan algunas de lassólo evidencia directa para apoyar la suposición común de que al menos uno de nuestros parientes fósiles hace 1,5 millones de años caminaba de la misma manera que nosotros hoy ", dice Kevin Hatala, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad George Washington..
Basado en estimaciones de masa corporal derivadas experimentalmente de las huellas de homínidos de Ileret, los investigadores también han inferido los sexos de los múltiples individuos que caminaron sobre las superficies de las huellas y, para las dos superficies excavadas más expansivas, desarrollaron hipótesis con respecto a la estructura de estas H. erectus grupos. En cada uno de estos sitios hay evidencia de varios machos adultos, lo que implica cierto nivel de tolerancia y posiblemente cooperación entre ellos. La cooperación entre machos subyace a muchos de los comportamientos sociales que distinguen a los humanos modernos de otros primates. "No lo esEs impactante que encontremos evidencia de tolerancia mutua y quizás cooperación entre machos en un homínido que vivió hace 1,5 millones de años, especialmente Homo erectus , pero esta es nuestra primera oportunidad de ver lo que parece ser un destello directo de esta dinámica de comportamiento en el tiempo profundo ", dice Hatala.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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