Un estudio de los movimientos de los cometas indica que el Sistema Solar tiene un segundo plano de alineación. La investigación analítica de las órbitas de los cometas de períodos prolongados muestra que la afelia de los cometas, el punto donde están más alejados del Sol, tiende a acercarseal conocido plano de la eclíptica donde residen los planetas o una "eclíptica vacía" recién descubierta. Esto tiene importantes implicaciones para los modelos de cómo se formaron originalmente los cometas en el Sistema Solar.
En el Sistema Solar, los planetas y la mayoría de los demás cuerpos se mueven aproximadamente en el mismo plano orbital, conocido como eclíptica, pero hay excepciones como los cometas. Los cometas, especialmente los cometas de período largo, tardan decenas de miles de años encompletar cada órbita, no se limitan al área cercana a la eclíptica; se ven yendo y viniendo en varias direcciones.
Los modelos de formación del Sistema Solar sugieren que incluso los cometas de períodos largos se formaron originalmente cerca de la eclíptica y luego se dispersaron en las órbitas observadas hoy a través de interacciones gravitacionales, sobre todo con los planetas gigantes gaseosos. Pero incluso con la dispersión planetaria, el afelio del cometa,el punto donde está más alejado del Sol, debe permanecer cerca de la eclíptica. Se necesitan otras fuerzas externas para explicar la distribución observada. El Sistema Solar no existe de forma aislada; el campo gravitacional de la Vía Láctea en el que el Sistema Solarreside también ejerce una influencia pequeña pero no despreciable. Arika Higuchi, profesora asistente de la Universidad de Salud Ocupacional y Ambiental de Japón y anteriormente miembro del Proyecto NAOJ RISE, estudió los efectos de la gravedad galáctica en los cometas de largo período a través deinvestigación analítica de las ecuaciones que gobiernan el movimiento orbital. Ella demostró que cuando se tiene en cuenta la gravedad galáctica, el aphelimuchos de los cometas de períodos prolongados tienden a acumularse alrededor de dos planos.Primero la conocida eclíptica, pero también una segunda "eclíptica vacía".La eclíptica está inclinada con respecto al disco de la Vía Láctea unos 60 grados.La eclíptica vacía también está inclinada 60 grados, pero en la dirección opuesta.Higuchi llama a esto la "eclíptica vacía" basado en la nomenclatura matemática y porque inicialmente no contiene objetos, solo más tarde se poblará con cometas dispersos.
Higuchi confirmó sus predicciones mediante la verificación cruzada con cálculos numéricos llevados a cabo en parte en el PC Cluster en el Centro de Astrofísica Computacional de NAOJ. Comparando los resultados analíticos y computacionales con los datos de cometas de períodos largos enumerados en el JPL Small Body de la NASALa base de datos mostró que la distribución tiene dos picos, cerca de la eclíptica y la eclíptica vacía como se predijo. Esta es una fuerte indicación de que los modelos de formación son correctos y los cometas de período largo se formaron en la eclíptica. Sin embargo, Higuchi advierte: "Los picos agudos no sonexactamente en los planos de la eclíptica o de la eclíptica vacía, pero cerca de ellos. Una investigación de la distribución de los cuerpos pequeños observados debe incluir muchos factores. Nuestro trabajo futuro será un examen detallado de la distribución de los cometas de períodos prolongados. El proyecto de estudio de todo el cieloconocido como Legacy Survey of Space and Time LSST proporcionará información valiosa para este estudio ".
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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