Es poco probable que los osos polares compensen fisiológicamente la privación prolongada de alimentos asociada con la pérdida continua de hielo marino, según una investigación única en su tipo realizada por científicos de la Universidad de Wyoming y otros, y publicada hoy en la revista ciencia .
"Descubrimos que los osos polares parecen incapaces de prolongar significativamente su dependencia de la energía almacenada, lo que confirma su vulnerabilidad a las oportunidades de caza perdidas en el hielo marino, incluso cuando nos sorprendieron al exhibir una capacidad inusual para minimizar la pérdida de calor mientras nadan enAguas árticas ", dice John Whiteman, el estudiante de doctorado de la Universidad de Washington que dirigió el proyecto.
La pérdida de hielo marino en el Ártico, que está superando las predicciones, ha generado preocupación sobre el futuro de los osos polares, lo que ha llevado a su inclusión en la lista de especies amenazadas a nivel mundial en la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. En 2008. Los osos dependen de la caza de focasen la superficie del hielo marino sobre la plataforma continental, con más éxito de abril a julio. En partes del área de distribución de los osos polares, el período de prolongación del retiro del hielo marino de las aguas de la plataforma, causado por el aumento de las temperaturas, puede reducir sus oportunidadespara cazar focas, lo que conduce a una disminución en la condición nutricional del oso.
Algunas investigaciones anteriores sugirieron que los osos polares podrían, al menos parcialmente, compensar la privación de alimentos durante el verano más prolongada al entrar en un estado de actividad y tasa metabólica reducida similar a la hibernación invernal, lo que se denomina "hibernación andante". Pero lo nuevoLa investigación muestra que la actividad de verano y la temperatura corporal de los osos en la costa y en el hielo eran típicas de los mamíferos en ayunas que no hibernan, con pocos indicios de "hibernación andante".
Whiteman y sus colegas concluyeron en el ciencia publicación: "Esto sugiere que es poco probable que los osos eviten los deterioros nocivos de la condición corporal y, en última instancia, la supervivencia, que se esperan con la pérdida continua de hielo y la prolongación del período de derretimiento del hielo".
Los investigadores llegaron a esa conclusión capturando más de dos docenas de osos polares, implantando registradores de temperatura y rastreando sus movimientos posteriores en la costa y en el hielo en el Mar de Beaufort del Océano Ártico, al norte de Alaska y Canadá, durante 2008-2010. El esfuerzo sin precedentes, con el apoyo logístico del Servicio Geológico de EE. UU. USGS y financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, el USGS, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. USFWS, así como la Agencia de Protección Ambiental, requirió la asistencia de un gran número de personal, múltiples helicópteros yel rompehielos de la Guardia Costera de los EE. UU., el Mar Polar.
"Muchos colegas, incluso algunos en nuestro equipo de investigación, dudaron de que el estudio fuera posible, hasta que realmente lo hicimos", dice Merav Ben-David, el profesor de la Universidad de Washington que desarrolló el plan de investigación junto con el profesor Hank Harlow, unecofisiólogo y colega en el Departamento de Zoología y Fisiología, y Steve Amstrup, anteriormente en el USGS y actualmente el científico jefe de Polar Bears International. "Este proyecto fue logísticamente tan intenso que puede que nunca se repita".
Al mismo tiempo, los científicos descubrieron que los osos polares utilizan una respuesta fisiológica inusual para evitar una pérdida de calor insostenible mientras nadan en las frías aguas árticas. Para mantener una temperatura corporal interior que les permita sobrevivir más tiempo y nadar con mayor frecuencia en la actualidad, elLos osos enfrían temporalmente los tejidos más externos de su núcleo para formar una capa aislante, un fenómeno llamado heterotermia regional.
"Esta heterotermia regional puede representar una adaptación a los nados de larga distancia, aunque sus límites siguen siendo desconocidos", escribieron los científicos, que en una publicación anterior, en la revista Biología polar - notó que uno de los osos en el estudio sobrevivió a un nado de nueve días y 400 millas desde la costa hasta el hielo. Cuando fue recapturado siete semanas después, el oso había perdido el 22 por ciento de su masa corporal, así como su cachorro.
Al arrojar luz sobre los posibles mecanismos que facilitaron la supervivencia del oso durante su largo nado, así como el metabolismo general y la actividad de los osos, el estudio actual "contribuye profundamente a comprender el valor de los hábitats de verano utilizados por los osos polares en términos de suenergética ", dice Harlow. Amstrup agrega," llena un vacío en nuestro extenso conocimiento de la ecología del oso polar y corrobora hallazgos previos de que la clave para la conservación del oso polar es detener el declive de su hábitat de hielo marino ".
Además de Whiteman, Ben-David, Harlow y Amstrup, coautores del ciencia el artículo es el zoólogo investigador George Durner del USGS Alaska Science Center y el biólogo de vida silvestre Eric Regehr del USFWS Marine Mammals Management en Alaska, ambos anteriormente estudiantes de doctorado en UW, que también participaron en el desarrollo y ejecución del proyecto; y el profesor RichardAnderson-Sprecher del Departamento de Estadística de la Universidad de Washington y la científica investigadora Shannon Albeke del Centro de Ciencias de la Información Geográfica de Wyoming de la Universidad de Washington, quien contribuyó al análisis de datos.
El Programa de Ecología de la UW y el Consorcio de Subvenciones Espaciales de la NASA en Wyoming proporcionaron apoyo adicional para el proyecto. La consulta con las comunidades inuit clave en Alaska y Canadá aseguró la finalización exitosa del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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