Cuando las personas sienten o actúan negativamente hacia un grupo, pueden explicar sus sentimientos o comportamiento diciendo: "Me sentí amenazada". Sin embargo, una nueva investigación revela cuán fácilmente las personas pueden ser condicionadas para sentir prejuicios, y ese prejuicio no reconocido puede serla fuente de una amenaza percibida. El estudio de Angela Bahns, psicóloga social y profesora del Wellesley College, se publica recientemente en la revista Group Processes and Intergroup Relations.
Para examinar si el prejuicio causa la percepción de amenaza, el profesor Bahns realizó una serie de experimentos que condicionaron a los participantes 325 en total, de diferentes orígenes y edades a sentir negativa o positivamente hacia grupos sociales desconocidos. Como una historia de portada, se les dijo a los participantesque el estudio trataba sobre la atención y la vigilancia y se les ordenó presionar la barra espaciadora cada vez que aparecía un país designado en la pantalla.
Primero, a los participantes se les mostró el nombre de un país junto con imágenes y palabras positivas o negativas. Luego, se les pidió que calificaran sus sentimientos hacia cada país. A continuación, se les pidió a los participantes que calificaran la amenaza de los inmigrantes de esos paísespaíses posaron para los trabajos, la seguridad, los valores y las libertades personales de los estadounidenses, y también para calificar a los grupos con rasgos estereotipados, ya sea que no fueran confiables, amenazantes, violentos o peligrosos.
Aunque los participantes inicialmente no estaban familiarizados con los países objetivo, Bahns descubrió que los participantes evaluaron aquellos países asociados con imágenes y palabras negativas de manera más negativa en comparación con los países asociados con estímulos positivos. Además, la creación de estas asociaciones negativas causó la aparición de nuevas amenazas percibidasCuando un país se asoció con estímulos negativos, sus habitantes fueron calificados como más amenazantes en comparación con cuando un país se asoció con estímulos positivos.
"En tres experimentos creé nuevos prejuicios - asociaciones afectivas negativas con grupos sociales desconocidos - y descubrí que como resultado surgió una amenaza percibida", dijo el profesor Bahns. "A pesar de las diferencias de procedimiento, hubo un patrón consistente de resultados:Cuando el país se asoció con un afecto negativo y no había información relacionada con la amenaza disponible para impugnar la percepción de la amenaza se percibió que sus habitantes eran más amenazantes ".
La investigación de Bahns sugiere que los prejuicios no reconocidos pueden desencadenar la sensación de ser amenazado inmediatamente al ver a un miembro de un grupo disgustado y también después del hecho, como una forma de justificar las emociones y el comportamiento negativos ". Es un sistema de equilibrio utilizado para manteneruna visión positiva de nosotros mismos y no vernos a nosotros mismos como sesgados. La percepción de la amenaza sirve como una justificación de por qué podría no gustarnos alguien. Cuando funciona de esta manera, ni siquiera lo vemos como un prejuicio ".
Bahns espera que estos hallazgos conduzcan a una mayor conciencia de cómo se puede utilizar la percepción de la amenaza como una forma de explicar la experiencia del prejuicio, en lugar de formar la fuente del prejuicio en sí mismo ". La mayoría de las personas reconoce que el prejuicio es incorrecto y quiereevítelo. Pero para reducir los prejuicios primero tenemos que admitir que está ahí ".
¿Tomar conciencia de los prejuicios de uno conduce a un cambio en el comportamiento? Bahns dice que si bien se necesita más investigación, es posible: "Si los prejuicios no reconocidos hacen que un grupo parezca amenazante, las personas pueden comportarse de manera más agresiva como respuesta. Sin embargo, si las personastomar conciencia de sus prejuicios y darse cuenta de que la amenaza no es real, también podemos esperar un cambio de comportamiento, lo que significa en este caso, menos agresión ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Colegio Wellesley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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