Los científicos han descubierto cómo las lombrices de tierra pueden digerir material vegetal, como hojas caídas, que derrotarían a la mayoría de los otros herbívoros.
Las lombrices de tierra son responsables de devolver al suelo el carbono encerrado en el material vegetal muerto. Arrastran hojas caídas y otro material vegetal desde la superficie y se los comen, enriqueciendo el suelo, y lo hacen a pesar de los productos químicos tóxicos producidos porplantas para disuadir a los herbívoros.
Los científicos, dirigidos por el Dr. Jake Bundy y el Dr. Manuel Liebeke del Imperial College London, han identificado moléculas en el intestino de las lombrices de tierra que contrarrestan las defensas naturales de la planta y permiten la digestión. Su trabajo está publicado en Comunicaciones de la naturaleza e incluye el apoyo del Centro de Ecología e Hidrología, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cardiff.
Las moléculas, que han recibido el nombre de drilodefensinas, son tan abundantes que el Dr. Liebeke estima que por cada persona en la tierra hay al menos 1 kg de drilodefensinas presentes en las lombrices de tierra que pueblan los suelos del mundo. Sin embargo, su abundancia no es un exceso- las drilodefensinas son tan valiosas que las lombrices de tierra reciclan las moléculas para aprovechar nuevamente sus efectos.
Un mundo sin drilodefensinas sería un mundo muy diferente, según los investigadores. El Dr. Bundy, del Departamento de Cirugía y Cáncer de Imperial, dijo: "Sin las drilodefensinas, las hojas caídas permanecerían en la superficie del suelo durante mucho tiempo.mucho tiempo, acumulándose hasta convertirse en una capa gruesa. Nuestro campo sería irreconocible y todo el sistema del ciclo del carbono se interrumpiría ".
Las plantas producen polifenoles, que actúan como antioxidantes y dan a las plantas su color; también inhiben la digestión de muchos herbívoros. Las lombrices de tierra, sin embargo, pueden digerir las hojas caídas y otros materiales vegetales, gracias a la capacidad de las drilodefensinas para contrarrestar los polifenoles.El Dr. Bundy y su equipo encontraron que cuantos más polifenoles están presentes en la dieta de las lombrices de tierra, más drilodefensinas producen en sus intestinos.
El hallazgo de que las moléculas son abundantes en el intestino de las lombrices de tierra fue posible gracias al uso de técnicas modernas de visualización basadas en espectrometría de masas imágenes MALDI. El Dr. Liebeke, anteriormente del Departamento de Cirugía y Cáncer de Imperial, y ahora trabajando en elEl Instituto Max Planck de Microbiología Marina, en Alemania, dijo: "El uso de estos microscopios moleculares está cambiando la forma en que entendemos la bioquímica compleja de los seres vivos; ahora podemos ubicar cada molécula, por ejemplo, en una lombriz de tierra en un lugar específico.la ubicación de una molécula puede ayudarnos a descubrir qué hace realmente ".
El primer registro de una molécula que ahora se consideraría una drilodefensina fue en 1988 cuando se solicitó una patente para una molécula que se pensaba que dilataba los vasos sanguíneos. En la medicina tradicional china, esta molécula se ingirió en forma de productos secos de lombrices de tierraPero el Dr. Bundy advirtió que el proceso de secado casi con seguridad dejaría inactivas a las drilodefensinas.
El Dr. Dave Spurgeon del Centro de Ecología e Hidrología es coautor del artículo. Dijo: "Hemos establecido que las lombrices de tierra, denominadas 'arados de la naturaleza' por Charles Darwin, tienen un mecanismo metabólicocon una variedad de dietas de hojarasca. En este papel, la drilodefensina apoya el papel de las lombrices de tierra como "ingenieros del ecosistema" clave dentro del ciclo del carbono ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Nancy Wavell Mendoza. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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