Se sabe desde hace mucho tiempo que casi todos los organismos tienen compañeros microbianos. Sin embargo, solo hace unos diez años los investigadores descubrieron que estas comunidades bacterianas son extremadamente ricas en especies. Los humanos y otros mamíferos a menudo son anfitriones de varios miles de especies, e inclusoorganismos diminutos como las pulgas de agua pueden transportar más de cien especies. Este conocimiento solo estuvo disponible mediante el uso de métodos genéticos, que permitieron a los investigadores secuenciar todos los genes de un solo ecosistema por ejemplo, el intestino humano a la vez.El método también se analizó para el nuevo estudio del grupo de investigación de Dieter Ebert, zoólogo del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea.
¿Especialistas o generalistas?
La pregunta inicial era cuán especializados son estos microbios. Dado que la mayoría de las bacterias solo se reclutan después del nacimiento de sus anfitriones, uno supondría que la mayoría de ellas son generalistas. Después de todo, los microbios pueden vivir en diferentes entornos y en una variedad de huéspedestendría una ventaja significativa sobre los especialistas. Sin embargo, estudios anteriores ya habían demostrado que las comunidades microbianas difieren entre diferentes hospedadores o hábitats. Sin embargo, se desconoce por qué ocurren estas diferencias. Algunos investigadores asumieron que aunque los hospedadores están colonizados por varias especies de microbios, solo unpocos de ellos tienen éxito.
El equipo de investigadores en torno a Dieter Ebert planteó la hipótesis de que los microbios exitosos son especialistas. Lo que significa que las especies exitosas son aquellas que prefieren un huésped específico, donde luego ocurren localmente en grandes cantidades. Para probar su tesis, desarrollaron un método estadístico que les permitepara alinear la abundancia relativa de una especie de bacteria específica con el grado de su especificidad local.
Aplicaron su nuevo método a tres conjuntos de datos muy diferentes: zooplancton del estanque de Ägelsee, cerca de Frauenfeld en Suiza, diferentes hábitats humanos como el oído, la nariz, la boca y la boca del brazo y un conjunto de varios ecosistemas que incluyen agua y sedimentosmuestras de agua dulce y salada.
Los especialistas son más abundantes localmente
Los tres conjuntos de datos revelaron los mismos resultados: los microbios localmente abundantes son especialistas locales. Y viceversa: cuanto menor es la abundancia relativa de una especie, más probable es que se encuentre en varios hábitats. Los generalistas están en todas partes pero en ninguna parte en abundancia, mientras quelos especialistas solo abundan localmente.
El diario cartas de ecología publicó hoy el estudio financiado por una subvención para investigadores avanzados del Consejo Europeo de Investigación. Los resultados tienen implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión de la estructura de la biodiversidad en los ecosistemas microbianos y abren las puertas para una mayor investigación de las funciones ecológicas específicas del hábitatde microbios
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Materiales proporcionado por Universidad de Basilea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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