Los investigadores de la Universidad de Tokio descubrieron un aumento en un isótopo de helio durante un período de diez años antes de la erupción del Monte Ontake 2014 en el centro de Japón. El hallazgo sugiere que esta anomalía de isótopos de helio está relacionada con la activación del sistema de magma del volcán y podría ser unmarcador valioso para la mitigación del riesgo a largo plazo con respecto a la erupción volcánica.
Pequeñas cantidades del isótopo helio-3 están presentes en el manto, mientras que el helio-4 se produce en la corteza y el manto por desintegración radiactiva. Por lo tanto, una mayor proporción de helio-3 a helio-4 indica que una muestra de gas heliose origina en el manto más que en la corteza. Investigaciones previas sugirieron que la variación de las proporciones isotópicas de helio a lo largo del tiempo en las fumarolas de cráter y las aguas termales se correlaciona bien con la actividad volcánica.
Sin embargo, las anomalías de helio informadas en estos estudios estaban todas relacionadas con erupciones magmáticas, y no con erupciones hidrovolcánicas o freáticas, causadas cuando una fuente de calor como el magma vaporiza el agua en vapor. Debido a que las erupciones freáticas son fenómenos altamente locales, sonextremadamente difícil de predecir. Se cree que Mount Ontake, que entró en erupción inesperadamente el 27 de septiembre de 2014 justo antes del mediodía, fue una erupción freática y resultó en 58 muertes con 5 desaparecidos.
Un grupo de investigación internacional dirigido por el profesor Yuji Sano del Atmosphere and Ocean Research Institute, de la Universidad de Tokio, descubrió que antes de la erupción de 2014, la relación helio-3 a helio-4 en las aguas termales más cercanas al cono volcánicoaumentó significativamente desde junio de 2003 hasta noviembre de 2014, mientras que en las aguas termales distantes no se observaron cambios significativos. Además, las proporciones isotópicas de helio de las aguas termales más cercanas permanecieron constantes desde noviembre de 1981 hasta junio de 2000.
Estos hallazgos sugieren que las anomalías de helio también están asociadas con erupciones freáticas. El grupo de investigación sugiere que el aumento de la entrada de gas magmático durante un período de diez años resultó en una presurización lenta del conducto volcánico y eventualmente condujo a la erupción.
"Sabíamos que las proporciones isotópicas de helio de las aguas termales más cercanas aumentaron significativamente de junio de 2003 a julio de 2009. En ese momento no entendíamos la razón detrás de esto", recuerda Sano. Agrega: "Nuestros hallazgos sugieren que la anomalíaestuvo relacionado con la erupción de 2014 y puede haber sido un precursor. Aunque esta nueva investigación no ofrece una forma de predecir una erupción a corto plazo, ofrece una guía que puede ser útil para la gestión del riesgo a largo plazo y la mitigación de desastres."
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Materiales proporcionados por Universidad de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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