Una nueva investigación de un ecólogo de la Universidad Estatal de Iowa muestra que los insumos agrícolas como el nitrógeno y el fósforo alteran las comunidades microbianas del suelo, lo que puede tener consecuencias ambientales no deseadas.
Agregar nitrógeno y fósforo, comúnmente utilizados como fertilizantes, al suelo debajo de los pastizales desplaza las comunidades naturales de hongos, bacterias y organismos microscópicos llamados arqueas que viven en el suelo, dijo Kirsten Hofmockel, profesora asociada en el Departamento de Ecología de ISU,Evolución y Biología Organismal.
Hofmockel y otros científicos asociados con la Red de Nutrientes, una red mundial de científicos que investigan las respuestas ecológicas en los pastizales de todo el mundo, revelaron que las respuestas de la comunidad microbiana a los insumos de fertilizantes fueron globalmente consistentes y reflejaron las respuestas de las plantas a los insumos.
Muchos microbios del suelo realizan funciones útiles para sus ecosistemas nativos, y alterar esas comunidades microbianas puede tener consecuencias ambientales negativas, dijo Hofmockel.
"Estos cambios son algo predecibles, y esto nos ayuda a comprender cómo la actividad humana puede afectar a las comunidades microbianas en el suelo, algo que no se entiende muy bien", dijo.
Por ejemplo, algunos microbios del suelo cambian la forma de nitrógeno en el suelo. Las arqueas oxidantes de amoníaco se alimentan de amoníaco y luego lo convierten en nitrato. Hofmockel dijo que la investigación muestra que esos oxidantes de amoníaco crecen a medida que se introduce más nitrógeno, esencialmente porquelos organismos tienen acceso a más alimentos. Como consecuencia, cantidades crecientes de nitrato pueden filtrarse en las vías fluviales, dijo Hofmockel.
En general, los investigadores encontraron que las adiciones de nutrientes favorecían las bacterias de crecimiento rápido y disminuían la abundancia de hongos que comparten una relación simbiótica con las plantas de pastizales, dijo Hofmockel.
Los hallazgos fueron publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias en agosto. Los experimentos se llevaron a cabo en 25 praderas de todo el mundo como parte de la Red de Nutrientes. El esfuerzo es uno de los primeros en evaluar si las respuestas de las comunidades microbianas del suelo al fertilizante siguen siendo consistentes en una variedad de entornos.
"Este es un experimento realmente genial porque es una red de base", dijo Hofmockel. "Casi cualquiera puede hacer estos experimentos. Todos tienen las mismas parcelas configuradas de la misma manera".
Dijo que los científicos de ISU establecieron y mantienen uno de los sitios experimentales en el Greenbelt de Chichaqua Bottoms en el noreste del condado de Polk. La Red de Nutrientes ofrece oportunidades para que los estudiantes se involucren con la ciencia a través de estudios independientes o colaborando con la red más grande, dijo Hofmockel.Los científicos usan la red para abordar preguntas relacionadas con el crecimiento de las plantas, los microbiomas, la herbivoría y el ciclo de nutrientes, dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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