La quema de biomasa a veces tiene una mala reputación. Eso se debe a que muchos asocian la quema de vegetación viva y muerta con incendios causados por humanos y la limpieza de tierras que liberan partículas y gases no saludables que estimulan el calentamiento global.
¿Pero qué pasa si quemas biomasa en un ambiente controlado, como en una planta de energía, que al menos reemplaza parcialmente el uso de un combustible fósil? ¿Habría beneficios demostrables para el medio ambiente y la salud?
En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Iowa informan que la quema de cascos de avena tenía beneficios considerables para el medio ambiente y la salud humana. El estudio examinó las prácticas en la planta de energía de la interfaz de usuario, donde los técnicos quemaron una mezcla de avenacascos y carbón durante más de una década. Los investigadores encontraron una mezcla de cascos de avena y carbón de 50-50, en comparación con la quema de carbón, redujo las emisiones de dióxido de carbono fósil en un 40 por ciento y redujo significativamente la liberación de partículas, sustancias peligrosas,y metales pesados.
"Nuestra conclusión general es que, cuando se optimiza, la combustión quemar biomasa con carbón presenta una buena opción para la producción de energía, sin incurrir en los efectos ambientales negativos que conlleva la quema de combustibles fósiles por sí solos, como las emisiones de dióxido de carbono fósil y las partículas nocivas", dice Betsy Stone, profesora asistente de química en la UI y autora correspondiente del estudio, publicada en la revista combustible .
Puede parecer lógico que la quema controlada de cualquier tipo de biomasa, desde pastos hasta astillas de madera, sea buena para el medio ambiente. Después de todo, ¿no debería ser ninguna de estas fuentes más preferible que el carbón, conocido por su nocivo medio ambiente?¿Y los efectos en la salud pública? No necesariamente, ya que la quema de biomasa requiere equipo especializado, puede que no se queme tan eficientemente como los combustibles fósiles, y los suministros pueden ser limitados, entre otros factores. En otras palabras, los beneficios pueden no ser mayores que los costos.
La planta de energía de UI ha superado algunos de estos obstáculos con los cascos de avena. El suministro es abundante, ya que la planta, que suministra vapor al campus para calefacción, refrigeración, deshumidificación, y aproximadamente un tercio de la electricidad del campus, obtiene supiensos de las instalaciones de Quaker Oats en la cercana Cedar Rapids. La universidad también manipuló equipos para optimizar la quema de cascos de avena, ahora en 40,000 toneladas anuales, según Ben Anderson, gerente de la planta de energía de UI.
Pero aún así nadie había cuantificado los beneficios, si los hubiera, del uso de sus cascos de avena. Como dijo Stone, "No es un efecto lineal. Si agrega más biomasa, no significa que la calidad del aire esté mejorando"."
Entonces, ella y su equipo decidieron averiguar qué estaban haciendo las cáscaras de avena. Los investigadores realizaron pruebas de emisiones en abril-mayo de 2014 para determinar cómo el co-disparo afecta la contaminación del aire.
El equipo encontró importantes beneficios ambientales y de salud pública.
En comparación con la quema solo de carbón, la cocción con los cascos de avena redujo las partículas filtrables en un 90 por ciento, los contaminantes peligrosos del aire cayeron en un 41 por ciento, y los metales pesados, como manganeso, cobre, níquel y zinc, cayeron en un 51 por cientoAdemás, las emisiones de dióxido de carbono fósil fueron un 40 por ciento menores que si solo se hubiera utilizado carbón. El dióxido de carbono, como se ha documentado bien, es un contribuyente importante al calentamiento global.
"Se observaron muchas ventajas ambientales con la cocción de cascos de avena como un nuevo combustible potencial para la generación de energía", escribieron los autores. "La cocción de cascos de avena al 50 por ciento con carbón redujo significativamente la emisión de contaminantes atmosféricos".
El equipo también descubrió que la cocción de astillas de madera tuvo un impacto menor en la liberación de contaminantes, aunque puede ser necesario un mayor análisis para comprender completamente el efecto, dependiendo de la cantidad utilizada y el porcentaje de mezcla.
La planta de energía de UI este verano agregó un tercer tipo de biomasa, una hierba llamada miscanthus, a su cartera de energía renovable, parte de un plan para derivar el 40 por ciento del uso de generación de energía de la UI de las energías renovables para 2020. El equipo de Stone planeaanalizar también los posibles beneficios ambientales de miscanthus.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Original escrito por Richard C. Lewis. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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