Numerosos estudios en el noreste de EE. UU. Han demostrado que las distribuciones de peces marinos adultos están cambiando, pero pocos estudios han examinado las etapas tempranas de la vida de esos peces adultos para ver qué les está sucediendo con el tiempo. Un nuevo estudio realizado por investigadores de NOAA Fisheries ha demostradoalgunas respuestas, encontrando que las distribuciones de las etapas jóvenes y el momento del ciclo de vida de muchas especies de peces también están cambiando.
La mayoría de los peces marinos tienen historias de vida complejas con etapas distintas, muy parecidas a las ranas. Los peces marinos generan pequeños huevos planctónicos, de aproximadamente 1/20 de pulgada de diámetro, que se mueven al antojo de las corrientes oceánicas. Estos huevos eclosionan en larvas quetienen intestinos no funcionales, ojos no pigmentados y, a menudo, todavía no tienen boca. Durante un período de semanas a meses, mientras se desplazan en el océano, las larvas se desarrollan y crecen hasta que alcanzan un punto en el que se convierten en juveniles reconociblescomo pez. Esta compleja historia de vida es similar a la de las ranas, que crecen desde huevos hasta renacuajos y ranas adultas.
La distribución de las larvas en el mar está determinada por el lugar donde se reproducen los peces adultos y por las corrientes que mueven estas pequeñas etapas tempranas de la vida alrededor del océano. En un estudio publicado el 23 de septiembre en la revista PLOS UNO , investigadores del Centro de Ciencias de la Pesca del Nordeste de la NOAA NEFSC utilizaron datos de encuestas a largo plazo para comparar las distribuciones de larvas entre dos décadas, de 1977 a 1987 y de 1999 a 2008. También utilizaron datos de encuestas a largo plazo para comparar las distribucionesde peces adultos durante el mismo período de tiempo.
"La distribución y el momento del ciclo de vida de muchas especies de peces están cambiando", dijo el autor principal Harvey Walsh, biólogo pesquero del Laboratorio Narragansett de NEFSC en Rhode Island ". Las consecuencias de estos cambios para el manejo pesquero deben considerarse, pero un primer paso importante es documentar que se está produciendo un cambio ".
Walsh y sus colegas utilizaron datos de la década de 1980 recopilados durante el Programa de Monitoreo, Evaluación y Predicción de Recursos Marinos MARMAP y datos recopilados durante la década de 2000 del Programa de Monitoreo de Ecosistemas EcoMon en curso de NEFSC. Ambos programas tomaron muestras de toda la plataforma del noreste de los EE. UU.desde Cape Hatteras, Carolina del Norte, hasta Cape Sable, Nueva Escocia. Los investigadores estudiaron 45 especies de larvas y 40 especies de peces adultos.
Los investigadores encontraron que las etapas larvarias del 43 por ciento de las especies estudiadas cambiaron la distribución, mientras que las etapas adultas del 50 por ciento de las especies cambiaron la distribución durante el mismo período de tiempo. Los cambios fueron predominantemente hacia el norte o a lo largo de la plataforma para ambas etapas de la vida, lo cual se esperadado el calentamiento del océano en la región.
Pero no todos los cambios fueron hacia el norte, ni a lo largo de la plataforma. El pez mariposa y la caballa atlántica se desplazaron hacia la costa en el Atlántico Medio, mientras que la merluza roja y la merluza plateada se trasladaron a aguas más profundas pero más costeras en el Golfo de Maine., pequeños patines y merluza en alta mar se desplazaron hacia el sur, tal vez debido a las diferencias en la presión de pesca, los cambios en el hábitat y otros factores estresantes.
"Si bien ha surgido un cambio general hacia el norte, una mejor comprensión de la dinámica estacional en la plataforma noreste y las complejidades de la batimetría del Golfo de Maine ayudará a explicar algunas de estas diferencias", dijo Walsh. "Sin embargo, es claro que es significativolos cambios están en camino "
Además de los cambios de distribución, el estudio también encontró cambios en los tiempos y lugares de desove de algunas especies, lo que implica un vínculo entre los cambios en la distribución y los cambios en el medio ambiente. Las larvas de las especies de invierno y primavera, como la platija de cola amarilla, generalmente cambiaron a principios de la temporadaLas especies de verano y otoño, como el rape, cambiaron más tarde en la temporada.
En aproximadamente el 60 por ciento de las especies estudiadas, los cambios en la distribución diferían entre las etapas larval y adulta, lo que sugiere que el hábitat que utiliza una especie a lo largo de su historia de vida también está cambiando. Eso podría tener consecuencias para especies como la lubina negra y la solla americana, entreotros, a medida que mayores distancias de migración y mayores distancias entre los hábitats de vivero y alimentación afectan la conectividad de la población.
Estos resultados demuestran que las distribuciones de larvas de peces están cambiando en el ecosistema, y si bien los cambios son consistentes con el cambio climático, el momento de estos cambios es más complejo y requiere una mejor comprensión del tiempo reproductivo de los peces en el ecosistema.
"Es evidente que las poblaciones de peces en la plataforma del noreste de EE. UU. Han cambiado durante décadas tanto para las larvas como para los adultos", dijo Walsh, y señaló que la continuación de los programas de observación a largo plazo como EcoMon es fundamental para este tipo de estudios ".los cambios afectarán la productividad y la distribución de estos stocks, y eso tendrá implicaciones significativas para su evaluación y gestión ".
Jon Hare, director del Laboratorio Narragansett y coautor del estudio, estuvo de acuerdo. "Este estudio fue posible gracias al arduo trabajo de los equipos de investigación de buques, oficiales y científicos durante casi 40 años. Recopilación de datos a largo plazo detodas las etapas de la vida son fundamentales para comprender el pasado, el presente y el futuro de la pesca marina en la región del noreste de los EE. UU. "
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Materiales proporcionado por Centro de ciencias pesqueras del noreste de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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