La mayoría de los mamíferos hembras dan a luz y cuidan a sus crías, mientras que los machos a menudo se reproducen con múltiples parejas y desempeñan un pequeño papel en la crianza una vez que termina el apareamiento. Sin embargo, los investigadores han tenido dificultades para determinar dónde, exactamente, en el cerebro estas diferenciasentre los sexos se localizan y cómo se traducen en comportamiento. El alcance del "comportamiento parental cableado" es muy discutido.
En una nueva investigación publicada en Naturaleza , la Dra. Tali Kimchi y su estudiante graduada Niv Scott, en colaboración con el Dr. Ofer Yizhar y el Dr. Matthias Prigge, un becario postdoctoral en su laboratorio, todos del Departamento de Neurobiología del Instituto Weizmann, ofrecen una nueva visión sobre este tema.La investigación muestra que la misma red de células cerebrales funciona de manera diferente en ratones machos y hembras.
Los ratones hembras, incluso aquellos que nunca han tenido cachorros, actúan de una manera que se puede definir como materna. Llevarán a un cachorro dejado en la esquina de la jaula de regreso al nido, por ejemplo, y pasarán tiempo acicalando a un recién nacido.Esta tendencia se amplifica una vez que esos ratones se convierten en madres. Por el contrario, los machos son generalmente agresivos y territoriales. Pueden ignorar a los cachorros extraños o atacarlos violentamente. Sin embargo, los machos se convertirán en padres durante un corto período después de aparearse con una hembra, comenzandoalrededor del nacimiento de sus cachorros.
Para investigar cómo el cerebro maneja el comportamiento de los padres, los investigadores se centraron en una pequeña estructura en parte del cerebro conocida como hipotálamo, llamada núcleo preventricular anteroventral, o AVPV, que es más grande en ratones hembra que en machos. El equipoestaba particularmente interesado en ciertas neuronas que expresan una proteína conocida como tirosina hidroxilasa, o TH, que se requiere para la producción de dopamina, un mensajero químico en el cerebro. Observaron que las neuronas específicas que contienen TH son más numerosas en las madres que en las madres.ya sea mujeres vírgenes o cualquier hombre. Esto insinuó que estas neuronas, a pesar de que son compartidas por ambos sexos, podrían impulsar el cuidado parental en las mujeres mientras cumplen una función diferente en los hombres.
Utilizando herramientas genéticas y neuro-bioquímicas avanzadas, el equipo primero aumentó y luego disminuyó la cantidad de TH en ratones adultos machos y hembras, solo en las neuronas de esta región particular del cerebro. Luego, los investigadores registraron cómo estos cambios afectaron la crianza de los hijosestilos de los ratones. El equipo también empleó tecnología optogenética, en la cual las neuronas son activadas por la luz, para manipular con precisión la actividad de las neuronas que contienen TH, literalmente, con solo presionar un interruptor de luz.
Los investigadores descubrieron que eran especialmente capaces de desencadenar acciones maternas en ratones hembra, tanto vírgenes como madres, al elevar los niveles de TH en estas neuronas. Además, una breve activación optogenética, incluso unos pocos minutos, fue todo lo que fueLas pruebas posteriores revelaron que estas manipulaciones aumentaron los niveles de oxitocina en la sangre, una hormona asociada, entre otras cosas, con la lactancia y el comportamiento reproductivo femenino en la sangre.En general, la disminución del número de neuronas que contienen TH en las mujeres redujo sus niveles de oxitocina y perjudicó gravemente sus instintos maternos.
Cuando los científicos utilizaron la optogenética para activar las neuronas que contienen TH en ratones machos, no hubo ningún efecto sobre los niveles de oxitocina o el cuidado de los cachorros. Sin embargo, sorprendentemente, hubo una caída significativa en los comportamientos agresivos hacia cachorros desconocidos y machos adultos, ambosque normalmente habrían atacado. La disminución del número de neuronas que contienen TH, por otro lado, condujo a un profundo aumento en la agresión de los machos hacia ambos.
"Al controlar la cantidad y las actividades de estas neuronas únicas, pudimos manipular el comportamiento materno de las mujeres y la agresión de los hombres, dice Kimchi." Nuestros resultados sugieren que el comportamiento materno surge de las redes neuronales que son en gran medida difícilescableados. Estos son diferentes de los de los hombres, y están regulados al menos en parte por la hormona oxitocina ".
Estos hallazgos pueden, en el futuro, proporcionar una idea de las formas en que funcionan los cerebros masculinos y femeninos cuando se trata de actividades convencionales relacionadas con el género como el cuidado de los bebés y otros comportamientos innatos reproductivos y sociales. Kimchi espera que este descubrimiento puedafinalmente, nuestra comprensión de los factores biológicos que contribuyen a los trastornos mentales, que tienen un aspecto social, así como las diferencias de género. Estos incluyen la depresión posparto, la agresión y los trastornos del espectro autista.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :