Un estudio dirigido por la Universidad de Duke ha identificado cómo el estrés infantil afecta la respuesta del cerebro adulto a las recompensas. Sus hallazgos sugieren una posible vía por la cual el estrés infantil puede aumentar el riesgo de depresión y otros problemas de salud mental en la edad adulta.
Muchos estudios han relacionado el estrés en la vida temprana con problemas de salud mental posteriores en adultos, pero se entiende poco sobre las razones de esta conexión. El nuevo estudio publicado en la edición actual de Neurociencia social cognitiva y afectiva utilizó imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para examinar las relaciones entre el estrés en la vida temprana y la actividad cerebral relacionada con la recompensa en adultos.
Los participantes en el estudio fueron monitoreados de cerca desde el jardín de infantes y luego fueron escaneados con imágenes del cerebro cuando eran adultos. Todos los participantes formaron parte del Proyecto Fast Track, que en 1991 comenzó a rastrear cómo se desarrollaron los niños a lo largo de sus vidas.
Para este nuevo estudio, los investigadores se centraron en los niveles de estrés a los que 72 sujetos estuvieron expuestos al comienzo del desarrollo. A los 26 años, los participantes del estudio completaron un juego experimental para evaluar cómo sus cerebros procesaban las recompensas y los comentarios positivos. Los científicos se centraron enactividad relacionada con la recompensa en un área del cerebro conocida como el cuerpo estriado ventral, medida mediante fMRI.
"Descubrimos que mayores niveles de estrés acumulativo durante la infancia y la adolescencia predijeron una menor actividad del estriado ventral relacionada con la recompensa en la edad adulta", dijo el autor principal del estudio, Jamie Hanson, investigador postdoctoral en el Centro Duke para la Política Infantil y Familiar y el Departamento Duke dePsicología y Neurociencia.
Hanson y sus colegas encontraron que el estrés temprano, específicamente entre el jardín de infantes y el tercer grado, se asoció más fuertemente con respuestas silenciadas a las recompensas en la edad adulta. Estudios anteriores han identificado este tipo de actividad cerebral como un marcador para un mayor riesgo de depresión y ansiedad.
"En los participantes con los mayores niveles de estrés temprano, vimos los niveles más bajos de actividad en el estriado ventral en respuesta a una recompensa", dijo Hanson.
"Creemos que la actividad del estriado ventral relacionada con la recompensa es un marcador importante de la salud mental", explicó Hanson. "Estudios anteriores se han centrado en el procesamiento de la amenaza y la emoción negativa después del estrés temprano. La generación de emociones positivas puede potencialmente amortiguar algunos de los efectosde estrés "
Los investigadores dicen que una variedad de tensiones en la vida temprana puede afectar si los niños crecerán o no para estar en riesgo de problemas de salud mental. Agregan que trabajar más en esta área puede conducir al desarrollo de nuevas intervenciones que ayudarán a prevenirresultados negativos de salud mental después del estrés infantil.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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