La vista de una cara ofrece al cerebro algo especial. Más que un conjunto de características, transmite las emociones, la intención y la identidad de todo el individuo. Lo mismo no es cierto para el cuerpo; las señales como la postura transmiten algo socialinformación, pero la imagen de un cuerpo no sustituye a una cara.
Un estudio de imágenes del cerebro en la Universidad Rockefeller ofrece una idea de cómo las caras alcanzan este estado especial. Los científicos descubrieron que ciertos puntos dedicados al procesamiento de caras en el cerebro de los primates prefieren caras con cuerpos, evidencia de que están combinando información facial y corporalrepresentar a un individuo.
El estudio, publicado el 13 de octubre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , se realizó en monos macacos rhesus. Los humanos tienen un sistema similar que responde a las caras, lo que sugiere que los hallazgos también tienen relevancia para comprender nuestro propio procesamiento social.
"El cuerpo, posiblemente, es la clave contextual más importante que un espectador tiene para ayudar a darle sentido a una cara", dice el autor principal Winrich Freiwald, profesor asistente y jefe del Laboratorio de Sistemas Neurales. "Trabajo de Clark Fisher,un estudiante graduado en mi laboratorio, es notable porque muestra cómo la red de procesamiento de rostros coloca la información sobre un rostro en su contexto natural como parte del cuerpo, y así comienza a generar un sentido de agencia asociado con todo el individuo ".
Cómo procesa el cerebro caras y cuerpos
En un trabajo publicado en 2008, Freiwald y su colega Doris Tsao mostraron que una red de parches a lo largo de un surco profundo en los lados del cerebro del macaco actúa como un sistema especializado para procesar rostros. Se ha encontrado un sistema similar en el cerebro humano, aunque aún no está claro cómo se alinean las redes respectivas. Tanto los cerebros macacos como los humanos también tienen parches separados que responden a los cuerpos.
La sabiduría anatómica convencional es que los cerebros de ambas especies procesan las caras y los cuerpos de forma independiente. Sin embargo, algunos estudios de la percepción humana sugieren una situación más compleja. Por ejemplo, un estudio encontró que la percepción de las personas sobre la emoción mostrada por una cara puede ser alterada porpostura corporal, incluso cuando se les dijo a los espectadores que ignoraran el cuerpo.
Más que la suma de las partes
En el estudio, Fisher comenzó mostrando imágenes fijas de macacos que mostraban la cara de un compañero macaco solo, el cuerpo sin cara o el animal completo.
Utilizando escáneres de actividad cerebral de alta resolución, capturados con un método conocido como imágenes de resonancia magnética funcional, registró cómo respondieron cada uno de los seis parches faciales macacos, ubicados en una parte del cerebro llamada surco temporal superior STS.Este enfoque tenía la intención de revelar si un parche reaccionaba estrictamente a las caras o en cierto grado también a los cuerpos, o si un parche prefería una cara y un cuerpo juntos más que la suma de ambos presentados por separado.
"La única forma conocida de obtener lo que llamamos una respuesta superaditiva, que excede las provocadas por una combinación individual de cara y cuerpo, es si hay algún tipo de interacción entre la información facial y corporal en el parche", dice Fisher.Esta interacción es importante porque sugiere que el cerebro ya no solo recibe información de los ojos, sino que comienza a darle sentido.
Dos de los cuatro parches faciales, uno en particular, mostraron evidencia de una respuesta superaditiva. Cuando Fisher reemplazó los cuerpos de macaco con imágenes de otros objetos - un metrónomo, una botella de spray, una herramienta eléctrica - la superaditividad desapareció de estos parchesEste resultado sugirió que los dos parches respondían específicamente a los cuerpos, no a cualquier objeto.
También realizó los mismos experimentos mientras observaba dos parches de cuerpo vecinos, pero estos parches parecían en gran parte sin interés en las caras. Este hallazgo parece coincidir con la asimetría encontrada en la percepción social humana: el hecho de que los cuerpos influyen en nuestra percepción de las caras, mientras quelas caras realmente no se suman a nuestra lectura de cuerpos.
Un nodo crítico
Aparte del contexto corporal, otra pista crucial sobre el estado mental y la intención de otro individuo proviene del movimiento de su rostro. Anteriormente, Fisher y Freiwald descubrieron que los parches faciales responden al movimiento facial. Como resultado, los parches faciales"la preferencia por los cuerpos y el movimiento facial se cruzan en un parche en particular. Ubicado dentro de una región en la parte frontal del STS, este parche responde fuertemente a ambos".
"Ahora creemos que este parche facial en particular podría ser un nodo crítico en la cognición social, el proceso por el cual el cerebro infiere un sentido de agencia para otro individuo y determina cómo interactuar adecuadamente", dice Freiwald.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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