Es probable que los hechos sobre la salud presentados por los medios de comunicación en medio de un brote de enfermedad influyan en lo que recordamos sobre la enfermedad; una nueva investigación sugiere que la misma cobertura de los medios de comunicación también puede influir en los hechos que olvidamos.
Los resultados, publicados en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación para la Ciencia Psicológica, indica que la ansiedad personal y la cobertura de los medios de comunicación interactúan para determinar qué recuerdan las personas sobre una enfermedad.
"El punto de partida para nuestro estudio fue la cobertura exagerada de Ébola en 2014 a pesar de la ausencia de consecuencias graves en los Estados Unidos", dice el científico psicólogo Alin Coman de la Universidad de Princeton. "La intuición de sentido común es que en situaciones como estas, en los que los medios exageran los riesgos para la salud, el público presta más atención a la información presentada "
Un resultado no deseado de la cobertura selectiva de los medios, dice Coman, es que también da forma a cómo las personas recuerdan la información que no se presenta. Por ejemplo, un noticiero que destaca solo algunos síntomas de la enfermedad puede inducir a las personas a olvidar otros síntomas que habían aprendido previamente, pero probablemente no afectará su capacidad para recordar las características de la enfermedad que no son síntomas.
Coman y la coautora Jessica Berry decidieron investigar este fenómeno de olvido en el contexto de la enfermedad meningocócica, una enfermedad real de la que la mayoría de la gente no sabe mucho.
Los investigadores realizaron un estudio en línea con 460 participantes adultos en los EE. UU. Los participantes aprendieron sobre síntomas específicos, factores de riesgo, herramientas de diagnóstico y efectos secundarios asociados con la enfermedad meningocócica y luego leyeron un mensaje sobre la enfermedad. Algunos participantes leyeron un "bajomensaje de "riesgo" que destacó la baja probabilidad de contraer la enfermedad en los EE. UU., con aproximadamente un caso registrado por cada 100,000 individuos en un año determinado. Otros participantes leyeron un mensaje de "alto riesgo" que se centró en las consecuencias de la enfermedad, incluido el hecho de que la tasa de mortalidad es tan alta como el 40% en algunos grupos de edad. Estos mensajes afectaron de manera diferencial la ansiedad que sentían los participantes sobre la enfermedad meningocócica.
Luego, los participantes escucharon un clip de un programa de radio que supuestamente presentaba a un experto de los CDC que hablaba sobre la enfermedad meningocócica. El clip incluía algunos, pero no todos, los hechos que los participantes acababan de aprender, por ejemplo, el clip podría soloresalte dos de los cuatro síntomas que los participantes habían aprendido.
Después de que terminó el clip, los participantes completaron una prueba de recuerdo sorpresa, en la que tuvieron que recordar tantas de las características aprendidas previamente síntomas, factores de riesgo, herramientas de diagnóstico y efectos posteriores como pudieron.
Como era de esperar, los participantes en los grupos de bajo y alto riesgo fueron mejores para recordar los hechos de la enfermedad que se repitieron en el programa de radio en comparación con los que no lo fueron.
Pero también mostraron un patrón particular de olvido. Los participantes fueron peores al recordar las características de la enfermedad que no se mencionaron cuando provenían de la misma categoría que las características que se mencionaron. Si el programa de radio solo resaltaba dos síntomas y dos efectos secundarios, porPor ejemplo, era más probable que los participantes olvidaran los otros síntomas y efectos posteriores que habían aprendido que los factores de riesgo y las herramientas de diagnóstico.
Es importante destacar que la ansiedad que sentían los participantes en el grupo de alto riesgo parecía causar este efecto de olvido.
"El público experimenta un efecto paradójico por el cual, mientras más atención le presten al experto, debido al aumento de la ansiedad, es más probable que olviden información relacionada con lo que el experto menciona", explica Coman. "Los medios de comunicación puedenNo sé si un riesgo para la salud pública tendrá graves consecuencias en el futuro, pero creo que deben calibrarse mejor para los eventos en el terreno y evaluar adecuadamente los riesgos para la salud pública. La exageración de estos riesgos hace que las personas olviden información potencialmente relevante"
Coman planea realizar más investigaciones para iluminar algunas de las estrategias de comportamiento que podrían ser utilizadas tanto por los medios de comunicación como por la medicina para garantizar que la información se difunda al público de manera eficiente y precisa.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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