Los Andes han sido una cadena montañosa durante mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, sugiere una nueva investigación de la Universidad de Bristol, Reino Unido.
Los Andes se formaron por la actividad tectónica mediante la cual la tierra se eleva como una placa corteza oceánica se subduce debajo de otra placa corteza continental. Para obtener una cadena montañosa tan alta en una zona de subducción, la configuración es inusual, lo que aumenta la importancia de intentaraveriguar cuándo y cómo sucedió. Sin embargo, el momento en que ocurrió la elevación de la cadena montañosa andina ha sido un tema de cierta controversia en los últimos diez años.
La opinión predominante es que los Andes se convirtieron en una cadena montañosa entre diez y seis millones de años atrás cuando un gran volumen de roca cayó de la base de la corteza terrestre en respuesta al sobreespesamiento de la corteza en esta región. Cuando esta gran porciónde material denso se eliminó, la porción restante de la corteza experimentó una elevación rápida.
El momento de tal elevación es importante para ayudar a los científicos a comprender cómo se forman las montañas, cómo se erosionan y qué impacto puede tener esto en los patrones de circulación atmosférica global y el clima.
Para investigar el momento del levantamiento andino, la Dra. Laura Evenstar de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol utilizó un nuevo método basado en rayos cósmicos que crean una forma rara de helio He-3 cosmogénico en minerales en la superficie de la Tierra.He-3 depende de la altitud de la superficie y, por lo tanto, puede usarse para comprender el historial de altitud de una superficie de roca.
Con colaboradores en el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas y parcialmente financiado por BHP Billiton, la Dra. Evenstar analizó grandes rocas de 2 km de altura en el margen occidental de los Andes. Ella ha demostrado que los Andes ya estaban cerca de su elevación actual hace 14 millones de años.
El Dr. Evenstar dijo: "Parece muy probable que los Andes hayan subido lentamente durante al menos los últimos 30 millones de años, y sean el resultado del engrosamiento gradual de la corteza. Esto significa que la elevación de los Andes probablemente se haya producido a gran escalapatrones de circulación atmosférica al menos 4 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente "
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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