Esta elevación del fondo del océano ocurre cuando las corrientes de convección se elevan en el manto debajo de la corteza oceánica y crean magma donde dos placas tectónicas se encuentran en un límite divergente.

Las crestas del océano medio del mundo están conectadas y forman un único sistema global de cresta oceánica media que forma parte de cada océano, lo que hace que el sistema de cresta oceánica media sea la cordillera más larga del mundo, con una longitud total de aproximadamente60,000 km.

Hay dos procesos, empuje de cresta y arrastre de losa, que se cree que son responsables de la propagación que se observa en las crestas del océano medio, y existe cierta incertidumbre sobre cuál es el dominante.

El empuje de la cresta ocurre cuando el peso de la cresta empuja el resto de la placa tectónica lejos de la cresta, a menudo hacia una zona de subducción.

En la zona de subducción, entra en vigor el "arrastre de losas".

Esto es simplemente el peso de la placa tectónica que se subduce tira debajo de la placa suprayacente arrastrando el resto de la placa detrás de ella.

El otro proceso propuesto para contribuir a la formación de una nueva corteza oceánica en las dorsales oceánicas es el "transportador de manto" ver imagen.

Sin embargo, ha habido algunos estudios que han demostrado que el manto superior astenosfera es demasiado plástico flexible para generar suficiente fricción como para arrastrar la placa tectónica.