Los grandes terremotos parecen seguir a un breve episodio de "arrastre superficial del manto" y "enjambres sísmicos", sugiere una nueva investigación en la Universidad Estatal de Oregón que ofrece una explicación de los terremotos observados antes de los grandes temblores.
Publicado hoy en Geociencia de la naturaleza , los hallazgos son un paso importante hacia la comprensión de la relación y las interacciones entre el deslizamiento sísmico y el deslizamiento sísmico. También conocido como deslizamiento silencioso o deslizamiento lento, el deslizamiento asísmico es el desplazamiento a lo largo de una falla que ocurre sin una notable actividad sísmica.
La investigación involucró la Falla de Transformación Blanco en la costa de Oregon; una falla de transformación es un límite de placa en el cual el movimiento es principalmente horizontal.
Bajo el mar, las fallas transformantes conectan los "centros de expansión" compensados en el medio del océano, lugares en las crestas del fondo marino donde se forma una nueva corteza oceánica a través de la actividad volcánica y se aleja gradualmente de la cresta.
"El deslizamiento lento desencadena directamente el deslizamiento sísmico; podemos ver eso", dijo el coautor correspondiente Vaclav Kuna, un estudiante graduado en geología y geofísica en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la OSU. "Los hallazgos son muy interesantes ypuede tener algunas implicaciones más amplias para comprender cómo funcionan este tipo de fallas y quizás otros tipos de fallas ".
Los investigadores desplegaron 55 sismómetros en el fondo del océano en y alrededor de la falla de Blanco durante un año.
"Es una falla sísmica muy activa que genera terremotos significativos a tasas más altas que la mayoría de las fallas en tierra, por lo que es ideal para estudiar el proceso de generación de terremotos", dijo Kuna.
El despliegue del sismómetro, de septiembre de 2012 a octubre de 2013, resultó en la detección de más de 1,600 terremotos en Blanco Ridge, un segmento de 130 kilómetros de la falla de Blanco que sirvió como área de estudio.
Dos asperezas distintas, básicamente bordes ásperos, a lo largo de la cresta se rompen aproximadamente cada 14 años con terremotos en el rango de magnitud 6.
"Nuestro trabajo fue posible gracias a los avances recientes en el despliegue de sismómetros de fondo oceánico a largo plazo y es solo el segundo gran proyecto dirigido a una falla de transformación oceánica", dijo el coautor corresponsal John Nabelek, profesor de geología y geofísica en OSU.
En su punto más meridional, la falla de transformación de Blanco está a unas 100 millas del cabo Blanco, la ubicación más occidental de Oregón, y la falla corre hacia el noroeste a un punto a unas 300 millas de Newport.
La zona de subducción de Cascadia, una falla que se extiende desde Columbia Británica hasta el norte de California, se encuentra entre la falla de Blanco y la costa. La falla fue el sitio de un terremoto de magnitud 9 en 1700 y está acumulando tensión donde la placa de Juan de Fucase desliza debajo de la placa de América del Norte.
Algunos científicos predicen una probabilidad del 40 por ciento de que ocurra otro terremoto de magnitud 9 o mayor a lo largo de la falla en los próximos 50 años.
"La falla de Blanco está a solo 400 kilómetros de la costa", dijo Nabelek. "Un deslizamiento sobre Blanco podría desencadenar un deslizamiento de Cascadia Subduction; tendría que ser uno grande, pero un gran terremoto de Blanco podría desencadenar un deslizamiento de la zona de subducción."
La Tierra se agrupa en capas debajo de la corteza, la capa más externa que varía en grosor desde aproximadamente 40 millas corteza continental en las cadenas montañosas hasta aproximadamente 2 millas corteza oceánica en las crestas del océano medio.
El límite entre la corteza y la siguiente capa, el manto superior, se conoce como Moho.
"Vemos resbalones lentos y asísmicos que ocurren en la profundidad en la falla debajo del Moho y cargan la parte menos profunda de la falla", dijo Nabelek. "Podemos ver una relación entre el deslizamiento del manto y el deslizamiento de la corteza. El deslizamiento en profundidad es muy probabledesencadena los grandes terremotos. Los grandes están precedidos por anticipaciones asociadas con la fluencia ".
Kuna explica que las capas tienen diferentes niveles de "acoplamiento" sísmico, la capacidad de una falla para bloquearse en las asperezas y acumular tensión.
"La corteza está completamente acoplada; todo el deslizamiento se libera de forma sísmica", dijo Kuna. "La falla en el manto superficial está parcialmente acoplada, en parte no, y libera el deslizamiento tanto sísmica como asísmicamente. El manto profundo se arrastra completamente, desacoplado, sin terremotos. Pero la falla es cargada por este deslizamiento desde abajo, todo es impulsado desde abajo. Nuestros resultados también muestran que un deslizamiento de falla asísmico puede desencadenar terremotos directamente, lo que puede tener implicaciones para fallas activas en tierra ".
La National Science Foundation apoyó esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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