A nivel regional y mundial, la ocurrencia de grandes terremotos poco profundos parece seguir un patrón matemático llamado Escalera del Diablo, donde los grupos de eventos sísmicos están separados por intervalos largos pero irregulares de silencio sísmico.
El hallazgo publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América difiere del patrón predicho por el modelado clásico de terremotos que sugiere que se producirían terremotos de forma periódica o cuasi periódica en función de los ciclos de acumulación y liberación de estrés tectónico. De hecho, dicen Yuxuan Chen de la Universidad de Missouri, Columbia, y sus colegas, las secuencias periódicas de terremotos grandes son relativamente raras.
Los investigadores señalan que sus resultados podrían tener implicaciones para la evaluación del riesgo sísmico. Por ejemplo, encontraron que estas grandes secuencias de terremotos aquellas con eventos de magnitud 6.0 o mayor son "más explosivas" de lo esperado, lo que significa que la agrupación de terremotos en el tiempoda como resultado una mayor probabilidad de repetir eventos sísmicos poco después de un gran terremoto. La brecha irregular entre estallidos de eventos también hace que sea más difícil predecir un tiempo de recurrencia promedio entre grandes terremotos.
Los catálogos de sismólogos para grandes terremotos en una región pueden incluir muy pocos terremotos en un tiempo demasiado corto para capturar el patrón completo de la escalera, lo que hace "difícil saber si los pocos eventos en un catálogo ocurrieron dentro de un grupo de terremotos o abarcaron ambos grupos"e intervalos inactivos ", notaron Chen y sus colegas.
"Por esta misma razón, debemos ser cautelosos al evaluar un evento 'retrasado' solo porque el tiempo medido desde el evento anterior ha pasado algún 'tiempo de recurrencia medio' basado en un catálogo incompleto", agregaron.
La escalera del diablo, a veces llamada función de Cantor, es un fractal demostrado por sistemas dinámicos no lineales, en el que un cambio en cualquier parte podría afectar el comportamiento de todo el sistema. En la naturaleza, el patrón se puede encontrar en secuencias de sedimentación, cambiosen tasas de elevación y erosión y reversiones en el campo magnético de la Tierra, entre otros ejemplos.
El asesor de doctorado de Chen, Mian Liu, tuvo una introducción inusual a la Escalera del Diablo. Hace unos años me topé con este tema cuando leí sobre el estudio de dos investigadores de la UCLA sobre el patrón temporal de un notorio asesino en serie, Andrei Chikatilo, que mató al menos a 52 personas entre 1979 y 1990 en la ex Unión Soviética ", explicó." El patrón de tiempo de sus asesinatos es una escalera del diablo. Los investigadores estaban tratando de entender cómo funcionaba la mente del criminal, cómo las neuronas se estimulan entre sí.en el cerebro. Estaba intrigado porque me di cuenta de que los terremotos funcionan de manera similar, que una ruptura de falla podría estimular la actividad en otras fallas mediante la transferencia de estrés ".
"Conceptualmente, también sabemos que muchos terremotos grandes, que implican la ruptura de segmentos de fallas múltiples y variables en cada ruptura, violan la suposición básica del modelo de terremotos periódicos, que se basa en la acumulación repetida y la liberación de energía en una falla dadaavión ", agregó Liu.
Los factores que controlan los eventos agrupados son complejos y podrían involucrar el estrés que estimula un terremoto, los cambios en las propiedades de fricción y la transferencia de estrés entre fallas o segmentos de fallas durante una ruptura, entre otros factores, dijo Gang Luo de la Universidad de Wuhan.que los intervalos parecen estar inversamente relacionados con la tasa de deformación tectónica de fondo para una región.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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