Los bebés extremadamente prematuros corren un riesgo mucho mayor de desarrollar autismo en la infancia tardía, e incluso durante el período neonatal se observan diferencias en los cerebros de quienes lo hacen. Esto, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Karolinska y el Hospital Universitario Karolinska enSuecia. Los resultados, que se publican en la revista corteza cerebral , sugiera que los factores ambientales pueden conducir al autismo.
Los recién nacidos extremadamente prematuros sobreviven en períodos de gestación cada vez más tempranos gracias a los avances logrados en cuidados intensivos en las últimas décadas. Sin embargo, los bebés nacidos más de 13 semanas corren un riesgo grave de daño cerebral, autismo, TDAH y dificultades de aprendizaje. Sonexpuesto a numerosos factores de estrés durante un período crítico para el desarrollo del cerebro, y es posible que esto desempeñe un papel clave en el desarrollo del trastorno del espectro autista TEA.
En este estudio, los investigadores examinaron a más de 100 bebés que habían nacido prematuramente es decir, antes de la semana 27, el comienzo del tercer trimestre. Con el permiso de los padres, estudiaron el crecimiento del cerebro de los bebés mediante resonancia magnética.imágenes durante el período neonatal, y luego examinó a los niños en busca de características autistas cuando habían cumplido los seis años.
"Nos sorprendió la cantidad - casi el 30 por ciento - de los niños extremadamente prematuros habían desarrollado síntomas de TEA", dice Ulrika Ådén, investigadora del Departamento de Salud de Mujeres y Niños del Instituto Karolinska y neonatóloga delClínica de neonatología en el Hospital Universitario Karolinska en Suecia. "Entre los niños nacidos después del embarazo a término, la cifra correspondiente es del 1 por ciento".
Los investigadores descubrieron que era más común en el grupo de niños que habían desarrollado TEA que haya habido complicaciones durante el período neonatal, como la cirugía, que entre sus pares nacidos prematuramente que no habían desarrollado TEA.Durante el período neonatal, mucho antes de que los niños hubieran manifestado signos de autismo, se pudieron observar diferencias entre los bebés extremadamente prematuros que desarrollaron TEA y los que no, con un crecimiento disminuido de las partes del cerebro involucradas en el contacto social, la empatía.y adquisición del lenguaje: funciones que se ven afectadas en niños autistas.
El autismo generalmente se atribuye a factores genéticos, incluso si no se ha identificado un gen específico para el autismo. Este nuevo estudio respalda hallazgos previos que indican que el peso al nacer y las complicaciones pueden aumentar el riesgo de autismo.
"Nuestro estudio muestra que los factores ambientales también pueden causar autismo", dice el Dr. Ådén. "El cerebro crece mejor en el útero, y si el entorno del desarrollo cambia demasiado pronto a una vida en la atmósfera, puede interrumpir la organización del cerebroredes. Con nuevos regímenes terapéuticos para estimular el desarrollo de tales bebés y evitar el estrés, tal vez podamos reducir el riesgo de que desarrollen ASD ".
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Materiales proporcionado por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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