La nave espacial Dawn de la NASA, que navega en su órbita más baja y final en el planeta enano Ceres, ha entregado las primeras imágenes desde su mejor punto de vista. Las nuevas imágenes muestran detalles de la superficie fracturada y llena de cráteres. Versiones tridimensionales de dos de estasvistas también están disponibles.
Dawn tomó estas imágenes del hemisferio sur de Ceres el 10 de diciembre, a una altitud aproximada de 240 millas 385 kilómetros, que es su altitud orbital más baja. Dawn permanecerá a esta altitud durante el resto de su misión.e indefinidamente después. La resolución de las nuevas imágenes es de aproximadamente 120 pies 35 metros por píxel.
Entre las vistas sorprendentes se encuentra una cadena de cráteres llamada Gerber Catena, ubicada justo al oeste del gran cráter Urvara. Las depresiones son comunes en los cuerpos planetarios más grandes, causadas por la contracción, las tensiones de impacto y la carga de la corteza por grandes montañas - OlympusMons en Marte es un ejemplo. La fractura encontrada en toda la superficie de Ceres indica que pueden haber ocurrido procesos similares allí, a pesar de su tamaño más pequeño el diámetro promedio de Ceres es de 584 millas, o 940 kilómetros. Muchos de los canales y surcos enLos ceres probablemente se formaron como resultado de impactos, pero algunos parecen ser tectónicos, lo que refleja tensiones internas que rompieron la corteza.
"Aún no se comprende por qué son tan prominentes, pero probablemente estén relacionados con la compleja estructura de la corteza de Ceres", dijo Paul Schenk, miembro del equipo científico de Dawn en el Instituto Lunar y Planetario de Houston.
Las imágenes fueron tomadas como parte de una prueba de la cámara de encuadre de respaldo de Dawn. La cámara de encuadre principal, que es esencialmente idéntica, comenzó su campaña de imágenes en esta órbita más baja el 16 de diciembre. Ambas cámaras están en buen estado.
Los otros instrumentos de Dawn también comenzaron su intenso período de observaciones este mes. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo ayudará a identificar minerales al observar cómo las diversas longitudes de onda de luz se reflejan en la superficie de Ceres. El detector de neutrones y rayos gamma también está activoAl medir las energías y el número de rayos gamma y neutrones, dos componentes de la radiación nuclear, ayudará a los científicos a determinar la abundancia de algunos elementos en Ceres.
A principios de diciembre, los miembros del equipo científico de Dawn revelaron que el material brillante que se encuentra en cráteres tan notables como Occator es consistente con la sal, y propusieron que podría estar presente un tipo de sulfato de magnesio llamado hexahidrita. Un grupo diferente de científicos de Dawn encontró queCeres también contiene arcillas amoniacales. Debido a que el amoníaco es abundante en el sistema solar exterior, este hallazgo sugiere que Ceres podría haberse formado en las cercanías de Neptuno y migrado hacia adentro, o formado en su lugar con material que migró desde el sistema solar exterior.
"A medida que tomemos los datos de mayor resolución de Ceres, continuaremos examinando nuestras hipótesis y descubriremos aún más sorpresas sobre este mundo misterioso", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de California., Los Angeles.
Dawn es la primera misión que visita un planeta enano y la primera misión fuera del sistema Tierra-Luna en orbitar dos objetivos distintos del sistema solar. Orbitó el protoplaneta Vesta durante 14 meses en 2011 y 2012, y llegó a Ceres el 6 de marzo., 2015.
La misión de Dawn es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Programa Discovery de la dirección, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. UCLA es responsable de la ciencia general de la misión Dawn.Orbital ATK Inc., en Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Astrofísico Nacional Italiano son socios internacionales del equipo de la misión. Para obtener una lista completa departicipantes de la misión, visita :
http://dawn.jpl.nasa.gov/mission
Más información sobre Dawn está disponible en los siguientes sitios :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de propulsión a chorro . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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