Muchos animales cambian de sexo en algún momento de sus vidas, a menudo después de alcanzar cierto tamaño. Los caracoles llamados lapas de zapatilla comienzan la vida como machos y se convierten en hembras a medida que crecen. Un nuevo estudio del Smithsonian muestra que cuando dos machos se mantienen juntos y puedentocarse entre sí, el más grande cambia a hembra más pronto, y el más pequeño más tarde. El contacto, en lugar de los químicos liberados en el agua, es necesario para el efecto.
"Me sorprendió este resultado", dijo la coautora Rachel Collin, científica del personal del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI. "Esperaba que los caracoles utilizarían señales transmitidas por el agua para ver su mundo".
El artículo, en coautoría del ex interno de STRI Allan Carrillo-Baltodano, ahora estudiante predoctoral en la Universidad de Clark, fue publicado en El Boletín biológico .
lapas de zapatillas tropicales, Crepidula cf. marginalis , viven debajo de las rocas en áreas intermareales a lo largo de la costa, obteniendo alimento filtrando plancton y otras partículas del agua. Sus conchas delgadas y planas tienen un estante incorporado. Cuando se voltean, se parecen a las zapatillas de casa de los hombres.grupos, ocurren solos o como pares o tríos que consisten en una hembra grande con uno o dos machos más pequeños que montan a cuestas en su caparazón.
Una lapa masculina tiene un pene comparativamente enorme, a veces tan largo como todo su cuerpo, que emerge incongruentemente del lado derecho de su cabeza. Este aparato alargado es necesario para extenderse alrededor y debajo del caparazón de la hembra para alcanzarsu apertura genital. Cuando un caracol cambia de sexo, el pene se encoge gradualmente y luego desaparece al mismo tiempo que se desarrollan los órganos femeninos. Se cree que este tipo de cambio de sexo es ventajoso porque los animales grandes pueden producir un mayor número de óvulos como hembras, mientras que los machos pequeños aún pueden producir muchos espermatozoides que requieren mucha menos energía que los huevos.
En experimentos, dos machos de diferente tamaño se mantuvieron en pequeñas copas que contenían agua de mar. En algunas copas se les permitió estar en contacto entre sí, mientras que en otras una barrera de malla los mantuvo separados mientras permitían el paso del agua.Los caracoles más grandes en las parejas en contacto directo con sus parejas crecieron más rápidamente y se transformaron en hembras antes que las que se mantenían separadas. Por el contrario, el miembro más pequeño de una pareja que estaba en contacto retrasó el cambio de sexo en comparación con los separados por una malla.
En los peces de arrecife de coral que cambian de sexo, las señales visuales, conductuales y químicas pueden influir en el cambio por parte de individuos que se asocian entre sí. Inicialmente, se esperaba que las lapas de zapatilla, que son sedentarias y tienen poca visión, dependan más de las señales químicas transmitidas por el agua., ya se sabe que afectan otros aspectos de su comportamiento. Sorprendentemente, las lapas de zapatilla resultaron ser como peces al mostrar una mayor respuesta a las interacciones conductuales o quizás señales químicas basadas en el contacto, que las señales transmitidas por el agua.
"Los caracoles zapatilla no se mueven mucho, así que realmente no piensas en ellos teniendo reacciones complejas entre ellos", dijo Collin. "Pero este estudio muestra que hay más cosas allí de lo que pensábamos".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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