Un nuevo estudio publicado en Biología de la adicción ha demostrado la presencia de alteraciones en el funcionamiento y la estructura del cerebro en usuarios de cocaína. El estudio fue dirigido por el Grupo de Investigación en Neuropsicofarmacología Humana, Instituto de Investigación Biomédica IIB-Sant Pau, en colaboración con la Unidad de Conductas Adictivas, Departamento dePsiquiatría, Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, el Grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral, el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge IDIBELL y el Departamento de Farmacología y Terapéutica, Universitat Autònoma de Barcelona. Estos investigadores utilizaron tres técnicas diferentes de resonancia magnética para estudiar elpatrones de activación cerebral y la integridad de la materia gris y blanca en los consumidores de cocaína.
En el estudio, los usuarios de cocaína realizaron una tarea de juego mientras se tomaban medidas de su actividad cerebral. Los investigadores descubrieron que los usuarios de cocaína presentan un estado de hiperactivación en el cuerpo estriado ventral, una región profunda del cerebro que forma parte del cerebro.llamado "circuito de recompensa". Este circuito es extremadamente antiguo en términos evolutivos y está compuesto por diferentes regiones interconectadas que favorecen comportamientos básicos como la alimentación y el sexo.
En el curso del estudio, los usuarios de cocaína mostraron una mayor activación que los sujetos sanos, tanto cuando los resultados obtenidos en la tarea de juego fueron favorables ganar dinero como cuando fueron adversos perder dinero. Esta hipersensibilidad generalizada en el estriado ventral fueacompañado de un perfil de activación anómalo en la corteza prefrontal. Esta región del cerebro está mucho más evolucionada y tiene la tarea de regular el comportamiento, pudiendo inhibir los comportamientos impulsivos automáticos favorecidos por el estriado ventral.
Los resultados mostraron que, si bien en individuos sanos un resultado desfavorable en la tarea de juego conduce a una activación robusta de esta región, en los usuarios de cocaína permanece inactivo y no responde a las consecuencias adversas de su comportamiento.
El estudio también reveló diferencias estructurales entre los cerebros de usuarios y no usuarios. El análisis del volumen de materia gris en usuarios de cocaína reveló hipertrofia del núcleo caudado y la corteza orbitofrontal: dos áreas del cerebro que pertenecen al circuito de recompensay que se han relacionado con comportamientos compulsivos.
Además, el análisis de la integridad de la materia blanca en el mismo grupo encontró una mayor conectividad en las áreas involucradas en el procesamiento de recompensas, pero disminuyó la conectividad fuera de estas áreas. Los paquetes de materia blanca tienen la tarea de transmitir información entre áreas distantes del cerebro. En la cocaínaPara los usuarios, estas vías de conexión parecen estar reforzadas entre las estructuras relacionadas con la gratificación, pero degradadas entre las áreas que controlan procesos cognitivos importantes como la regulación del comportamiento y la atención.
En resumen, los resultados del estudio sugieren que en los consumidores de cocaína hay una alteración del equilibrio funcional y estructural entre el cuerpo estriado ventral y la corteza prefrontal. Esto podría generar dificultades para establecer prioridades, tomar decisiones e inhibir comportamientos inapropiados.Los déficits pueden explicar varios síntomas de adicción, como el ansia de drogas y problemas de autocontrol.Los investigadores postulan que el hecho de que no solo haya una alteración en el funcionamiento del cerebro sino también en su estructura podría explicar las grandes dificultades que los adictos tienen para darhasta las drogas y la gran cantidad de recaídas que experimentan estos pacientes. Esto da una idea de los impactos negativos en la salud y la vida social de los usuarios de drogas.
El consumo repetido de sustancias que producen placer y euforia puede conducir a la adicción. Este trastorno crónicamente recurrente se caracteriza por la pérdida de control en el uso de drogas. Los científicos están tratando de determinar por qué se desarrollan las adicciones y por qué es tan difícil para los usuarios dejar de tomarlas.drogas
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Materiales proporcionado por Universitat Autònoma de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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