Con 16 millones de personas afectadas en todo el mundo, principalmente en los países en desarrollo, la leishmaniosis también llamada leishmaniasis es un problema de salud pública importante. Sin embargo, es una enfermedad desatendida, tanto desde el punto de vista del tratamiento como del esfuerzo de investigación invertido en ella.En particular, aún se sabe poco en términos biológicos sobre los parásitos responsables, llamados Leishmania. ¿Cómo se reproducen? ¿Cómo evolucionan y se adaptan a su entorno y a sus anfitriones, y a las drogas, etc.? Un estudio reciente realizado por IRD elevael velo en su biología compleja.
Una variedad de entornos, huéspedes y formas de infección
Los parásitos de Leishmania viven en una gama extremadamente diversa de ecosistemas. Hay más de veinte especies capaces de infectar una amplia gama de mamíferos salvajes y domesticados. La mayoría de las infecciones en humanos son asintomáticas. Cuando la enfermedad se presenta, lo haceen tres formas diferentes, a saber, cutánea, mucocutánea o visceral, siendo las más graves. Genética, biológica, ecológica y epidemiológicamente, los Leishmania son parásitos complejos sobre los cuales los investigadores aún tienen mucho que aprender.
Un método de reproducción "mixto"
La estrategia de reproducción de los parásitos de Leishmania es objeto de mucho debate. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que eran asexuales, en otras palabras, que se reproducían clonalmente, con una recombinación genética ocasional. Sin embargo, como los investigadores del IRD acaban de revelar, es importanteen realidad no son tan simples como eso. El análisis estadístico de los datos genéticos disponibles en realidad muestra que el genoma de diferentes especies del género Leishmania tiene las características de la reproducción sexual.
De hecho, las muestras de ADN de parásitos de Europa, Asia, África y América Latina muestran una mezcla genética por recombinación sexual, generalmente entre individuos relacionados, de ahí la alta consanguinidad. Más precisamente, los biólogos deducen de esto que una característica de los parásitos de Leishmania es un "método de reproducción mixto, alternando entre reproducción clonal y sexual. Sin embargo, parece que dependiendo del ecosistema y las especies de Leishmania involucradas, estos parásitos usan uno u otro método en mayor grado.
poblaciones ampliamente heterogéneas
El descubrimiento de este método de reproducción "mixto" en Leishmania es un gran paso adelante para la genética de las poblaciones de estos parásitos. El método de reproducción es, de hecho, una influencia en la distribución de información genética dentro de las poblaciones. Estos datos luego lo hacenEs posible deducir la estructura y el desglose de las poblaciones naturales, en particular para los organismos que son difíciles de observar, como los parásitos.rápido. Por lo tanto, las poblaciones de parásitos ampliamente heterogéneos en cualquier entorno dado.
Aunque algunos aspectos de estos organismos y su método de evolución natural siguen ocultos, este trabajo arroja nueva luz sobre los estudios genéticos de las poblaciones de Leishmania. Comprender el papel preciso de la reproducción clonal o sexual, algo consanguíneo, permitirá comprender cómo estoslos parásitos evolucionan, se adaptan a su entorno y a sus huéspedes, y cómo desarrollan resistencia al tratamiento.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación para el Desarrollo IRD . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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