A la velocidad con la que los humanos emiten carbono a la atmósfera, la Tierra puede sufrir daños irreparables que podrían durar decenas de miles de años, según un nuevo análisis publicado esta semana.
Gran parte del debate sobre políticas de cambio climático se ha centrado en las observaciones de los últimos 150 años y su impacto en el calentamiento global y el aumento del nivel del mar para fines de este siglo, dicen los autores. En cambio, los responsables políticos y el público también deberíanconsiderar los impactos a largo plazo del cambio climático.
"Gran parte del carbono que estamos poniendo en el aire al quemar combustibles fósiles permanecerá allí durante miles de años, y parte de él estará allí por más de 100,000 años", dijo Peter Clark, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón yautor principal del artículo: "La gente necesita comprender que los efectos del cambio climático en el planeta no desaparecerán, al menos no durante miles de generaciones".
El análisis de los investigadores se publicará esta semana en la revista Cambio climático de la naturaleza.
Thomas Stocker, de la Universidad de Berna en Suiza, quien fue copresidente del Grupo de Trabajo I del IPCC, dijo que el enfoque sobre el cambio climático a fines del siglo XXI debe cambiarse hacia una perspectiva a más largo plazo.
"Nuestras emisiones de gases de efecto invernadero hoy producen compromisos de cambio climático durante muchos siglos a milenios", dijo Stocker, modelador climático y coautor del artículo sobre el cambio climático de Nature. "Ya es hora de que esta irreversibilidad esencial se coloque en elenfoque de los formuladores de políticas.
"La visión a largo plazo envía el mensaje escalofriante acerca de cuáles son los riesgos y las consecuencias reales de la era de los combustibles fósiles", agregó Stocker. "Nos comprometerá a realizar esfuerzos de adaptación masivos para que, para muchos, la dislocación y la migración se conviertan enla única opción "
El aumento del nivel del mar es uno de los impactos más convincentes del calentamiento global, pero sus efectos apenas comienzan a verse. El último informe del IPCC, por ejemplo, pide un aumento del nivel del mar de solo un metro para el año 2100. En suSin embargo, los autores analizan cuatro escenarios diferentes de aumento del nivel del mar basados en diferentes tasas de calentamiento, desde un extremo bajo que solo se pudo alcanzar con esfuerzos masivos para eliminar el uso de combustibles fósiles en las próximas décadas, hasta una tasa más altasobre el consumo de la mitad de los combustibles fósiles restantes durante los próximos siglos.
Con un calentamiento de solo dos grados Celsius en el escenario de gama baja, se predice que los niveles del mar eventualmente aumentarán en unos 25 metros. Con un calentamiento de siete grados en el escenario de gama alta, el aumento se estima en 50 metros, aunque más deun período de varios siglos a milenios
"El aumento del nivel del mar tarda mucho tiempo en reaccionar, en el orden de los siglos", dijo Clark. "Es como calentar una olla de agua en la estufa; no hierve durante bastante tiempo después del calorestá encendido, pero continuará hirviendo mientras persista el calor. Una vez que el carbono esté en la atmósfera, permanecerá allí durante decenas o cientos de miles de años, y el calentamiento, así como los mares más altos,permanecerá "
Clark dijo que para el escenario de gama baja, se estima que 122 países tienen al menos el 10 por ciento de su población en áreas que se verán directamente afectadas por el aumento del nivel del mar, y que alrededor de 1.300 millones, o el 20 por ciento de la población mundial,- viven en tierras que pueden verse directamente afectadas. Los impactos se hacen mayores a medida que aumenta el calentamiento y el aumento del nivel del mar.
"No podemos seguir construyendo muros de contención de 25 metros de altura", señaló Clark, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de OSU. "Las poblaciones enteras de ciudades eventualmente tendrán que mudarse".
Daniel Schrag, el profesor de geología Sturgis Hooper de la Universidad de Harvard, dijo que hay preguntas morales sobre "qué tipo de ambiente estamos transmitiendo a las generaciones futuras".
"El aumento del nivel del mar puede no parecer un gran problema hoy, pero estamos tomando decisiones que afectarán a los nietos de nuestros nietos, y más allá", dijo Schrag, coautor del análisis y director del Centro de Harvard para elMedio ambiente: "Necesitamos pensar cuidadosamente sobre las largas escalas de tiempo de lo que estamos desatando".
El nuevo documento señala que considerar las escalas de tiempo largas del ciclo del carbono y del cambio climático significa que reducir las emisiones levemente o incluso significativamente no es suficiente ". El objetivo es salvar a las generaciones futuras de los peores impactos del cambio climático,debe ser cero, o incluso emisiones de carbono negativas, tan pronto como sea posible ", dijo Clark.
"Dar los primeros pasos es importante, pero es esencial verlos como el comienzo de un camino hacia la descarbonización total", señaló Schrag. "Esto significa continuar invirtiendo en innovación que algún día pueda reemplazar los combustibles fósiles por completo. Reducciones parcialesno van a hacer el trabajo "
Stocker dijo que solo en los últimos 50 años, los humanos han cambiado el clima a escala global, iniciando el Antropoceno, una nueva era geológica con condiciones de vida fundamentalmente alteradas durante los próximos miles de años.
"Debido a que no sabemos en qué medida la adaptación será posible para los humanos y los ecosistemas, todos nuestros esfuerzos deben centrarse en una descarbonización rápida y completa, la única opción para limitar el cambio climático", dijo Stocker.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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