Hace aproximadamente 94 millones de años, sucedió algo que llevó a que se conservara una cantidad inusualmente alta de material orgánico en los océanos de todo el mundo.
El entierro de este carbono orgánico, durante aproximadamente medio millón de años, extrajo una enorme cantidad de CO2 de la atmósfera y tuvo un gran impacto en el clima de la Tierra.
La suposición básica ha sido que alguna combinación de floraciones de algas súper gigantes y bajos niveles de oxígeno en el océano permitió que el carbono orgánico de estas floraciones se conservara en los sedimentos.
Una nueva investigación del departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que hay otro proceso por el cual se preserva este carbono. La sulfuración de la materia orgánica, que anteriormente se pensaba que actuaba en escalas temporales de decenas de milesde años: en realidad puede ocurrir mucho más rápido, según una investigación publicada a principios de esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Este cambio en las escalas de tiempo puede tener implicaciones considerables para la forma en que los científicos entienden el pasado y el futuro del clima de la Tierra.
Las reacciones de sulfuración de la materia orgánica pueden ocurrir en una escala de tiempo de solo horas a días, según el documento, "Entierro de carbono orgánico durante OAE2 impulsado por cambios en el lugar de la sulfuración de la materia orgánica".
"Incluso podemos inducirlos en 24 horas en el laboratorio", dijo Morgan Reed Raven, profesor asistente de ciencias de la tierra en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Raven dirigió esta investigación como Agouron Geobiology Fellow en la Universidad de Washington.
El hallazgo se enfocó en una capa de sedimento en el sur de Francia desde ese período de tiempo, hace unos 94 millones de años, conocido como el Ocean Anoxic Event 2 OAE2. El sitio es más típico de otros lugares y tiempos en el planetaluego sitios donde se enfocaron muchos estudios previos. Por esta razón, Raven dijo: "Hay todo tipo de lugares en la Tierra hoy en día donde la sulfuración rápida está sobre la mesa como un mecanismo importante para impactar cuánto carbono se conserva".
La naturaleza generalizada potencial de la sulfuración como una forma de preservación del carbono significa que nuestra comprensión de la historia del oxígeno en el océano puede necesitar ser reevaluada.
La cantidad de carbono sedimentario ha actuado como una especie de indicador de los niveles de oxígeno en el océano. Cuanto más carbono hay en el sedimento, pensó, menos oxígeno había en el océano. Si no hay oxígeno, no hay microbioso animales para comer material orgánico, entonces cuando ese material muere, se acumula en el fondo del océano.
"Eso probablemente todavía sea correcto", dijo David Fike, Profesor del Centro Internacional de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad InCEES en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias, director asociado de InCEES y director del programa de Estudios Ambientales.
"Pero Morgan mostró este otro proceso", dijo. "Incluso con oxígeno en el sistema, si hay azufre en la materia orgánica, nada puede comerlo fácilmente", y la materia aún se conservará en el sedimento.
"La gente sabía sobre la sulfuración, pero pensaban que era lenta y no tan importante para el medio ambiente", dijo Fike. "Lo que Morgan ha podido demostrar es que es una forma mucho más eficiente y poderosa de encerrar la materia, paraatrapar los orgánicos "
En el futuro, dijo, este trabajo destaca un proceso adicional que será importante incluir en el modelado climático.
"Esperamos que a través de este documento y otros", dijo Fike, "los modeladores vean esto como un proceso importante para incorporar a sus sistemas".
Raven ha realizado investigaciones en una variedad de entornos, cuyos resultados se publicarán en próximos artículos. "Las hipótesis que surgieron de este documento parecen estar vigentes", dijo. "Y para comprender la formación demuchos sedimentos extremadamente orgánicos ricos en carbono, estas reacciones rápidas de azufre son donde está la historia "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Brandie Jefferson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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