Nuevas mediciones de un satélite de la NASA han permitido a los investigadores identificar y cuantificar, por primera vez, cómo los aumentos del almacenamiento de agua líquida en la tierra impulsados por el clima han afectado la tasa de aumento del nivel del mar.
Un nuevo estudio realizado por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro JPL de la NASA en Pasadena, California, y la Universidad de California, Irvine, muestra que mientras las capas de hielo y los glaciares continúan derritiéndose, los cambios en el clima y el clima durante la última década han causadoLos continentes de la Tierra se absorben y almacenan 3.2 billones de toneladas adicionales de agua en suelos, lagos y acuíferos subterráneos, disminuyendo temporalmente la tasa de aumento del nivel del mar en aproximadamente un 20 por ciento.
Las ganancias de agua sobre la tierra se extendieron a nivel mundial, pero en conjunto equivalen al volumen del lago Hurón, el séptimo lago más grande del mundo. El estudio se publica en la edición del 12 de febrero de la revista Ciencia
Cada año, una gran cantidad de agua se evapora del océano, luego cae sobre la tierra en forma de lluvia o nieve, y regresa al océano a través de la escorrentía y el flujo del río. Esto se conoce como el ciclo hidrológico global. Los científicos han sabido por mucho tiempo quelos cambios en el ciclo del agua de la Tierra podrían conducir a cambios grandes, aunque temporales, en la tasa de aumento del nivel del mar. Sin embargo, no sabían qué tan grande podría ser este efecto porque no había instrumentos que pudieran medir estos cambios a escala global.
El lanzamiento en 2002 de los satélites gemelos de la NASA Gravity Recovery and Climate Experiment GRACE proporcionó la primera herramienta capaz de cuantificar estas tendencias. Al medir la distancia entre los dos satélites dentro del ancho de un mechón de cabello humano mientras orbitan el planeta, los investigadores pueden registrar los cambios en la atracción gravitacional de la Tierra que resultan del agua que se mueve a través de su superficie. El análisis cuidadoso de estos datos permitió a los científicos medir el cambio en el almacenamiento de agua sobre la tierra.
"Siempre supusimos que la mayor dependencia de las personas del agua subterránea para el riego y el consumo resultaba en una transferencia neta de agua de la tierra al océano", dijo el autor principal JT Reager de JPL, quien comenzó el proyecto de investigación como estudiante graduado de la UCI"De lo que no nos habíamos dado cuenta hasta ahora es que durante la última década, los cambios en el ciclo mundial del agua compensaron con creces las pérdidas que se produjeron por el bombeo de agua subterránea, haciendo que la tierra actúe como una esponja".
"Estos nuevos datos son vitales para comprender las variaciones en el cambio del nivel del mar", agregó Reager. "La información será un complemento crítico para las proyecciones futuras a largo plazo del aumento del nivel del mar, que dependen del derretimiento del hielo y el calentamiento de los océanos".
Jay Famiglietti, profesor de ciencias del sistema de la Tierra UCI y también científico principal del agua en JPL es el autor principal del artículo. "Este es el primer estudio que observa estos patrones cambiantes de almacenamiento de agua en tierra y su impacto en la modulación de las tasas actuales de aumento del nivel del mar", Dijo Famiglietti." Nuestro trabajo ciertamente hará sonar la alarma sobre los posibles efectos del cambio climático en los patrones cambiantes de disponibilidad de agua dulce, así como el potencial para modular las tasas futuras de aumento del nivel del mar mediante la gestión de la cantidad de agua dulce almacenada en la tierra."
Famiglietti también señaló que el estudio es el primero en observar patrones globales de humectación y secado en tierra, con áreas húmedas cada vez más húmedas y áreas secas cada vez más secas. "Estos patrones son consistentes con las proyecciones bajo un clima más cálido", dijo.Pero necesitaremos un registro de datos mucho más largo para comprender completamente la causa subyacente de los patrones y si persistirán ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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