Un nuevo estudio dirigido por IMAS ha revelado un proceso previamente indocumentado en el que el derretimiento de las capas de hielo glacial cambia el océano de una manera que acelera aún más la velocidad de derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar.
Dirigido por el estudiante de doctorado IMAS Alessandro Silvano y publicado en la revista Avances científicos , la investigación encontró que el agua de deshielo glacial hace que la capa superficial del océano sea menos salada y más flotante, evitando la mezcla profunda en invierno y permitiendo que el agua tibia en profundidad retenga su calor y derrita los glaciares desde abajo.
"Este proceso es similar a lo que sucede cuando se pone aceite y agua en un recipiente, con el aceite flotando en la parte superior porque es más liviano y menos denso", dijo Silvano.
"Lo mismo sucede cerca de la Antártida con agua de deshielo glacial fresca, que se mantiene por encima del agua oceánica más cálida y salada, aislando el agua tibia de la fría atmósfera antártica y permitiendo que se derritan más los glaciares.
"Descubrimos que de esta manera el aumento del agua de deshielo glacial puede causar una retroalimentación positiva, impulsando el derretimiento de las plataformas de hielo y, por lo tanto, un aumento del aumento del nivel del mar"
El estudio encontró que el agua de deshielo fresca también reduce la formación y el hundimiento de agua densa en algunas regiones alrededor de la Antártida, lo que ralentiza la circulación oceánica que absorbe y almacena calor y dióxido de carbono.
"Los fríos deshielos de los glaciares que fluyen desde la Antártida provocan una desaceleración de las corrientes que permiten al océano extraer dióxido de carbono y calor de la atmósfera".
"En combinación, los dos procesos que identificamos se alimentan entre sí para acelerar aún más el cambio climático".
Silvano dijo que se ha propuesto un mecanismo similar para explicar el rápido aumento del nivel del mar de hasta cinco metros por siglo al final del último período glacial hace unos 15,000 años.
"Nuestro estudio muestra que este proceso de retroalimentación no solo es posible sino que de hecho ya está en marcha y puede impulsar aún más la tasa de aumento del nivel del mar en el futuro.
"Actualmente, las plataformas de hielo resisten el flujo de hielo hacia el océano, actuando como un contrafuerte para sostener la capa de hielo en el continente antártico.
"Donde las aguas cálidas del océano fluyen debajo de las plataformas de hielo, pueden conducir a una fusión rápida desde abajo, haciendo que las plataformas de hielo se adelgacen o se rompan y reducen el efecto de refuerzo".
"Este proceso conduce al aumento del nivel del mar a medida que fluye más hielo hacia el océano.
"Nuestros resultados sugieren que un aumento adicional en el suministro de agua de deshielo glacial a las aguas alrededor de la plataforma antártica puede desencadenar una transición de un régimen frío a un régimen cálido, caracterizado por altas tasas de fusión de la base de las plataformas de hielo y reducciónformación de aguas frías de fondo que apoyan la absorción oceánica de calor atmosférico y dióxido de carbono ", dijo Silvano.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tasmania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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