Solo tres años después de que los cangrejos de río fueran introducidos en un lago de Columbia Británica, dos especies de peces que habían existido en el lago durante miles de años se extinguieron repentinamente. Pero fue lo que ocupó su lugar lo que fascinó a los científicos.
Una nueva investigación de UBC muestra que cuando los humanos aceleran el proceso de evolución generalmente lento al introducir nuevas especies, puede tener un impacto duradero en el ecosistema. El fenómeno se conoce como especiación inversa y los investigadores lo presenciaron en Enos Lake en VancouverIsla donde dos especies similares de peces espinosos de tres espinas desaparecieron en tres años.
"Cuando dos especies similares se encuentran en un ambiente, a menudo desempeñan diferentes funciones ecológicas", dijo Seth Rudman, un estudiante de doctorado en zoología en la UBC. "Cuando se extinguen, tiene fuertes consecuencias para el ecosistema".
Dos especies de peces espinosos trepapinos en peligro de extinción vivían en el lago. Uno vivía en el medio del lago y comía principalmente zooplancton mientras que el otro vivía más cerca de la orilla, comiendo insectos que pasaban su etapa larval en el agua.En la década de 1990, se introdujeron cangrejos de río en el lago. Entre 1994 y 1997, los investigadores documentaron cómo ambas especies desaparecieron como resultado del cruzamiento, dejando solo una especie híbrida.
En este estudio, publicado recientemente en Biología actual, los investigadores documentan cómo el cambio de dos especies distintas a una especie híbrida ha impactado el ecosistema. El nuevo pez espinoso no realiza todas las funciones como sus predecesores. El híbrido pasa más tiempo cerca de la orilla del lago y come másinsectos. Como resultado, la cantidad de pequeños insectos que salen del lago ha aumentado, lo que muestra cómo los cambios en el lago también pueden causar cambios en el ecosistema terrestre. Con el nuevo híbrido, los investigadores también descubrieron que las hojas caen enel lago no se descompone tan rápido
Rudman y el coautor Dolph Schluter, profesor en el departamento de zoología de la UBC, dijeron que este es solo un ejemplo de especiación inversa y que se está convirtiendo en un fenómeno más común, particularmente en entornos que han sido alterados por humanos. También dicenCanadá está en mayor riesgo de estos eventos porque las "especies jóvenes" son propensas a revertir la especiación.
"Gran parte de la biodiversidad de Canadá, particularmente los peces en lagos y ríos, se consideran especies 'jóvenes' que se formaron en los últimos 12,000 años más o menos", dijo Rudman. "Este tipo de evolución, conocida como especiación inversa, ocurre notablementerápidamente y puede causar alteraciones en la ecología del ecosistema. Esto significa que debemos considerar la evolución en nuestros esfuerzos de conservación ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Facultad de Ciencias de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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